8.4: El origen del código genético

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Hay una serie de hipótesis sobre cómo se originó el código genético. Uno es el modelo de accidente congelado en el que el código utilizado en las celdas modernas es el resultado de un accidente, un evento de cuello de botella. Al principio de la evolución de la vida en la Tierra, puede haber habido múltiples tipos de organismos, cada uno usando un código genético diferente. El código genético común que se encuentra en todos los organismos existentes refleja el hecho de que solo uno de estos organismos dio origen a todos los organismos modernos. Alternativamente, el código podría reflejar interacciones específicas entre ARN y aminoácidos que jugaron un papel en el establecimiento inicial del código. No está claro qué modelo refleja lo que realmente sucedió. Lo que está claro es que el código no es necesariamente fijo, hay ejemplos en los que ciertos codones son “reutilizados” en diversos organismos. Lo que ilustran estas variaciones en el código genético es que los mecanismos evolutivos pueden cambiar el código genético ²³⁴. Dado que el código genético no parece estar predeterminado, la conservación general del código genético entre organismos se ve como una fuerte evidencia de que todos los organismos (incluso los que tienen variaciones menores en sus códigos genéticos) se derivan de un solo ancestro común. Parece que el código genético es un rasgo homólogo entre organismos.

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