7.1: Introducción al capítulo

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En el crecimiento limitado de densidad examinado hasta el momento, los efectos ecológicos de la densidad se retroalimentaron lo suficientemente rápido como para que el crecimiento de la población pudiera ajustarse y la población pudiera alcanzar una capacidad de carga, igual a − r/s. Pero si la tasa de crecimiento es demasiado rápida en comparación con esa retroalimentación, la población puede sobrepasar su capacidad de carga, lo que puede conducir a resultados altamente complejos.

Piensa en los comentarios de esta manera. Imagínese conducir por la carretera, vigilando la carretera, corrigiendo instantáneamente cualquier pequeña desviación de su automóvil de su carril, ajustando el volante sin siquiera percibirlo, y con solo un parpadeo normal de sus ojos. En este caso hay muy poco retraso en tus comentarios al volante, y te quedas en el carril. Ahora suponga que cierra los ojos un segundo a la vez, quizás cada diez segundos. (No ejecutes este experimento; ¡solo piénsalo!) Es posible que se haya desviado un poco a la izquierda o a la derecha en ese segundo y tendría que girar más el volante para volver a entrar en su carril. Y ahora imagina cerrar los ojos durante 15 segundos cada minuto, luego abrirlos y corregir tu camino por la carretera. Comenzarás a oscilar en tu carril y a sacudirte precariamente de un lado a otro, posiblemente visitando la zanja. ¿La causa? El retraso en la retroalimentación entre estímulo y respuesta.

Así es con las poblaciones. Los retrasos en la detección de la capacidad de carga pueden iniciar oscilaciones. Por ejemplo, una población de insectos modelada que crece y pone huevos un año y emerge al año siguiente puede sufrir tales oscilaciones. Los insectos están, en efecto, “manteniendo los ojos cerrados” sobre cuántos insectos se producirán el próximo año. Esto contrasta con especies como bacterias o humanos, donde la población crece más o menos continuamente.