12: Depredador y presa

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La competencia y el mutualismo se pueden entender sin mucha atención a los tamaños de las especies involucradas. Pero la depredación es bastante diferente. Piensa en un productor, en la presa, y en un consumidor, en el depredador. Cuando el consumidor es extremadamente grande y el productor muy pequeño, como ocurre con una ballena y krill, la relación se llama alimentación por filtro. Ahí el depredador mata a la presa. Cuando el productor y el consumidor están aproximadamente igualados en tamaño, se les llama depredadores y presas. Cuando el productor es mucho más pequeño que el consumidor, pero aún independientemente móvil, la relación se llama parasitismo. Y cuando el consumidor es aún mucho más pequeño, y tiene dificultades para moverse por sí solo, la relación se llama infección y enfermedad. Los síntomas de la enfermedad forman parte de la ecología de la enfermedad. En parasitismo y enfermedad, el consumidor a menudo no mata al productor.