4.8: Orígenes e implicaciones de la reproducción sexual

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Un tipo de interacción social que hemos mencionado de pasada es el sexo. La reproducción sexual implica una interacción cooperativa entre organismos de diferentes tipos de apareamiento, algo innecesario en la reproducción asexual. Si bien estamos acostumbrados a dos sexos distintos (macho y hembra), esto no es universal: muchos eucariotas unicelulares se caracterizan por una serie de tipos de apareamiento distintos. Por lo general, la reproducción sexual implica la fusión de células especializadas, conocidas como gametos, de diferentes tipos de apareamiento (o sexos). A través de mecanismos que consideraremos más adelante, el resultado de la reproducción sexual conduce a una mayor diversidad entre las crías.

Entonces, ¿cuáles son las señas de identidad comunes de la reproducción sexual? Volvamos al molde de limo Dictyostelium como ejemplar. Ya hemos considerado su ciclo de vida asexual, pero Dictyostelium también tiene un ciclo de vida sexual. Bajo condiciones específicas, dos células ameboides de diferentes tipos de apareamiento se fusionarán para formar una sola celda. Las células originales son haploides, lo que significa que tienen una sola copia de su genoma. Cuando dos células haploides se fusionan, la célula resultante tiene dos copias del material genético y se conoce como diploide. Esta célula diploide pasará entonces por una serie de eventos, conocidos colectivamente como meiosis, que dan como resultado la producción de cuatro células haploides. Durante la meiosis se baraja el material genético, de manera que los genotipos de las células haploides que emergen del proceso sexual son diferentes a los de las células haploides que originalmente se fusionaron entre sí.

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