10.5: Células Madre
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Las células madre son células que continúan dividiéndose en el adulto, pero se dividen de una manera muy particular. En cada ciclo de división, una célula hija sigue siendo una célula madre, mientras que la otra continúa dividiéndose y diferenciándose. En parte, esto se debe al entorno en el que se encuentra la célula madre, que se conoce como el nicho de células madre. Por ejemplo, en los mamíferos, las células madre que conducen a la regeneración continua de la piel y el cabello se localizan en una región del folículo piloso, conocida como el bulto. Estas células se dividen raramente, con una hija migrando lejos de la protuberancia y la otra permaneciendo en su lugar. La célula hija migratoria llega a colonizar la capa basal de la epidermis, donde continúa dividiéndose varias veces. Nuevamente, esta es una división similar a células madre; las células que permanecen unidas a la capa de la matriz extracelular permanecen como células madre, mientras que las que salen de la “capa de células basales” inician el proceso de diferenciación que conduce, eventualmente, a su muerte (estás constantemente derramando células muertas de la piel). En piel normal se equilibra el proceso de nacimiento y muerte celular. La hiperplasia ocurre cuando el nacimiento celular ocurre con más frecuencia que la muerte celular. Por lo general, los productos de células no madre de una división de células madre se comprometen a diferenciarse y tienen una vida proliferativa finita; pueden dividirse solo un número limitado de veces antes de que senesce (es decir, dejar de dividirse). Las células diferenciadas terminalmente ya no se dividen. Se cree que el proceso de senescencia celular es un mecanismo de defensa interna contra el cáncer; a menudo las células cancerosas acumulan mutaciones que les permiten eludir los efectos de la senescencia.