13.2: Olfato (Olfato)

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Al igual que el sabor, el sentido del olfato, u olfato, también responde a estímulos químicos. Las neuronas receptoras olfativas se localizan en una pequeña región dentro de la cavidad nasal superior (Figura \(\PageIndex{1}\)). Esta región se conoce como el epitelio olfativo y contiene neuronas sensoriales bipolares. Cada neurona sensorial olfativa tiene dendritas que se extienden desde la superficie apical del epitelio hasta el moco que recubre la cavidad. A medida que las moléculas transportadas en el aire son inhaladas por la nariz, pasan sobre la región epitelial olfativa y se disuelven en el moco. Estas moléculas odorantes se unen a proteínas que las mantienen disueltas en el moco y ayudan a transportarlas a las dendritas olfativas. El complejo odorante-proteína se une a una proteína receptora dentro de la membrana celular de una dendrita olfativa. Estos receptores están acoplados a proteínas G y producirán un potencial de membrana gradual en las neuronas olfativas.

El axón de una neurona olfativa se extiende desde la superficie basal del epitelio, a través de un foramen olfativo en la placa cribriforme del hueso etmoideo, hasta el cerebro. El grupo de axones llamado tracto olfativo se conecta al bulbo olfativo en la superficie ventral del lóbulo frontal. A partir de ahí, los axones se dividieron para viajar a varias regiones cerebrales. Algunos viajan al cerebro, específicamente a la corteza olfativa primaria que se encuentra en las áreas inferior y medial del lóbulo temporal. Otros proyectan estructuras dentro del sistema límbico y del hipotálamo, donde los olores se asocian con la memoria a largo plazo y las respuestas emocionales. Es así como ciertos olores desencadenan recuerdos emocionales, como el olor a comida asociado con el lugar de nacimiento de uno. El olfato es la única modalidad sensorial que no hace sinapsis en el tálamo antes de conectarse a la corteza cerebral. Esta íntima conexión entre el sistema olfativo y la corteza cerebral es una de las razones por las que el olfato puede ser un potente detonante de recuerdos y emociones.

El epitelio nasal, incluyendo las células olfativas, puede ser dañado por sustancias químicas tóxicas transportadas por el aire. Por lo tanto, las neuronas olfativas se reemplazan regularmente dentro del epitelio nasal, después de lo cual los axones de las nuevas neuronas deben encontrar sus conexiones apropiadas en el bulbo olfativo. Estos nuevos axones crecen a lo largo de los axones que ya están en su lugar en el nervio craneal.

El panel superior izquierdo de esta imagen muestra la vista lateral del rostro de una persona con una taza que contiene una bebida debajo de la nariz. La imagen muestra cómo el aroma de la bebida pasa a través de la cavidad nasal. El panel superior derecho muestra una ultraestructura detallada de la bombilla olfativa. El panel inferior muestra una micrografía de la cavidad nasal. — Figura\(\PageIndex{1}\): **El sistema olfativo** (a) El sistema olfativo comienza en las estructuras periféricas de la cavidad nasal. (b) Las neuronas receptoras olfativas se encuentran dentro del epitelio olfativo. (c) Los axones de las neuronas receptoras olfativas se proyectan a través de la placa cribriforme del hueso etmoideo y sinapsis con las neuronas del bulbo olfatorio (fuente tisular: simio). LM × 812. (Micrografía proporcionada por la Facultad de Medicina Regentes de la Universidad de Michigan © 2012) (CC-BY-4.0, OpenStax, Human Anatomy)