14.1: Estructuras del Sistema Endocrino
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El sistema endocrino consiste en células, tejidos y órganos que secretan hormonas como función primaria o secundaria. La glándula endocrina es el actor principal en este sistema. La función principal de estas glándulas sin conductos es secretar sus hormonas directamente en el líquido circundante. El líquido intersticial y los vasos sanguíneos transportan entonces las hormonas por todo el cuerpo. El sistema endocrino incluye las glándulas pituitaria, tiroides, paratiroides, suprarrenales y pineales (Figura\(\PageIndex{1}\)). Algunas de estas glándulas tienen funciones tanto endocrinas como no endocrinas. Por ejemplo, el páncreas contiene células que funcionan en la digestión así como células que secretan las hormonas insulina y glucagón, que regulan los niveles de glucosa en sangre. El hipotálamo, timo, corazón, riñones, estómago, intestino delgado, hígado, piel, ovarios femeninos y testículos masculinos son otros órganos que contienen células con función endocrina. Además, desde hace mucho tiempo se sabe que el tejido adiposo produce hormonas, y investigaciones recientes han revelado que incluso el tejido óseo tiene funciones endocrinas.
Las glándulas endocrinas sin conductos no deben confundirse con el sistema exocrino del cuerpo, cuyas glándulas liberan sus secreciones a través de conductos. Ejemplos de glándulas exocrinas incluyen las glándulas sebáceas y sudoríparas de la piel. Como se acaba de señalar, el páncreas también tiene una función exocrina: la mayoría de sus células secretan jugo pancreático a través de los conductos pancreáticos y accesorios a la luz del intestino delgado
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