7.6: Fijación de nitrógeno
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El proceso de fijación de nitrógeno es importante para la vida en la tierra, ya que el nitrógeno atmosférico es en última instancia la fuente de aminas en las proteínas y el ADN. La enzima que juega un papel importante en este proceso se llama nitrogenasa y se encuentra en ciertos tipos de bacterias anaerobias llamadas diazótrofos. Las relaciones simbióticas entre algunas plantas (leguminosas, por ejemplo) y las bacterias fijadoras de nitrógeno proporcionan a las plantas acceso a nitrógeno reducido. La reacción de reducción global catalizada por la nitrogenasa es
\[\text{N}_2 + 6\text{H}^+ + 6\text{e}^- \rightarrow 2\text{NH}_3\]
En estas reacciones, se requiere la hidrólisis de 16 ATP. El amoníaco se puede asimilar en glutamato y otras moléculas. Las enzimas que realizan catálisis por nitrogenasa son muy susceptibles al oxígeno y deben mantenerse libres de él. Es por esta razón que la mayoría de las bacterias fijadoras de nitrógeno son anaerobias. El movimiento de las aminas a través de sistemas biológicos ocurre en gran medida por el proceso de transminación, discutido a continuación en el metabolismo de los aminoácidos.