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8.2: Biomas Terrestres

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    Debido a que cada bioma está definido por el clima, el mismo bioma puede ocurrir en áreas geográficamente distintas con climas similares (figura\(\PageIndex{a}\)). Puede explorar más a fondo la distribución de biomas utilizando el Visor de Biomas HHMI.

    Mapa del mundo que muestra la distribución de los ocho biomas principales
    Figura\(\PageIndex{a}\): Cada uno de los ocho biomas principales del mundo se distingue por temperaturas características y cantidad de precipitación. Los bosques tropicales se encuentran más cerca del ecuador (línea negra continua). Las sabanas están justo al norte o al sur de los bosques tropicales. Los desiertos ocurren a 30 grados norte y sur (línea negra discontinua). Chaparral se encuentra en el sur de California, alrededor del mar Mediterráneo, en el extremo sur de África y a lo largo de la costa suroeste de Australia. Los bosques templados se encuentran el este de Estados Unidos, la punta de América del Sur, Europa occidental, el noreste de Asia, el este de Australia y Nueva Zelanda. Los bosques boreales se encuentran en Canadá, países escandinavos y Rusia. Los pastizales templados se encuentran en el oeste de Sudamérica, el centro de Estados Unidos, Europa occidental y Asia central. Tundra se encuentra al norte del mapa. Gran parte de Groenlandia es hielo polar. Las montañas clave incluyen Sierra Nevada, las Montañas Rocosas, los Andes y las montañas Mitumba.

    Hay ocho biomas terrestres principales: selvas tropicales, sabanas, desiertos, chaparral, pastizales templados, bosques templados, taiga (bosques boreales) y tundra ártica.

    Selvas tropicales

    Las selvas tropicales, que se encuentran en regiones ecuatoriales (figura\(\PageIndex{a}\)), son el bioma terrestre más biodiverso (figura\(\PageIndex{b}\)). En el hemisferio occidental, la selva tropical alcanza su mayor desarrollo en las selvas de América Central y del Sur. Los árboles son muy altos y de una gran variedad de especies. Rara vez se encuentran dos árboles de la misma especie creciendo cerca uno del otro. La mayoría de los animales —mamíferos y reptiles, así como aves e insectos— viven en los árboles.

    Un río con diversidad de árboles a lo largo de su orilla y más arriba de la colina
    Figura\(\PageIndex{b}\): La diversidad de especies es muy alta en los bosques húmedos tropicales, como estos bosques de Madre de Dios, Perú, cerca del río Amazonas. (crédito: Roosevelt Garcia)

    Esta biodiversidad se encuentra bajo una amenaza extraordinaria principalmente a través de la tala y la deforestación para la agricultura. Las selvas tropicales también han sido descritas como la farmacia de la naturaleza debido al potencial de nuevos medicamentos que se esconden en gran medida en los químicos producidos por la enorme diversidad de plantas, animales y otros organismos. La vegetación se caracteriza por plantas con raíces extendidas y hojas anchas. Los árboles de hoja ancha son en su mayoría de hoja perenne, con hojas que persisten durante todo el año, pero en los bosques tropicales estacionales (ver abajo), algunos son caducifolios, con hojas que caen en la estación seca.

    Los perfiles de temperatura y luz solar de las selvas tropicales son estables en comparación con otros biomas terrestres, con temperaturas promedio que van de 20 o C a 34 o C (68 o F a 93 o F). Las temperaturas de mes a mes son relativamente constantes en las selvas tropicales, en contraste con los bosques más alejados del ecuador. Esta falta de estacionalidad de temperatura conduce al crecimiento de las plantas durante todo el año en lugar de solo al crecimiento estacional. A diferencia de otros ecosistemas, una cantidad diaria constante de luz solar (11—12 horas al día durante todo el año) proporciona más radiación solar y por lo tanto más oportunidades para la productividad primaria neta (una medida de cómo se almacena el carbono por la fotosíntesis que ocurre en una comunidad).

    La precipitación anual en las selvas tropicales oscila entre 125 y 660 cm (50—200 pulgadas). Algunas selvas tropicales tienen precipitaciones relativamente consistentes, mientras que otras (las selvas tropicales estacionales) tienen meses húmedos distintos, en los que puede haber más de 30 cm (11—12 pulgadas) de precipitación, así como meses secos en los que hay menos de 10 cm (3.5 pulgadas) de precipitación. Sin embargo, el mes más seco de una selva tropical aún puede superar la precipitación anual de algunos otros biomas, como los desiertos.

    Las selvas tropicales se caracterizan por la estratificación vertical de la vegetación y la formación de distintos hábitats para los animales dentro de cada capa. La vegetación es tan densa que poca luz llega al suelo del bosque. En el suelo del bosque hay una capa escasa de plantas y materia vegetal en descomposición. Por encima de eso hay un sotobosque de follaje corto y arbustivo. Una capa de árboles se eleva sobre este sotobosque y está coronada por un caparazón superior cerrado, la capa superior superior de ramas y hojas. Algunos árboles adicionales emergen a través de este dosel superior cerrado. Estas capas proporcionan hábitats diversos y complejos para la variedad de plantas, animales y otros organismos. Muchas especies de animales utilizan la variedad de plantas y la compleja estructura de los bosques húmedos tropicales como alimento y refugio. Algunos organismos viven varios metros sobre el suelo, raramente descendiendo al suelo del bosque.

    Epífitas

    Las epífitas son plantas que viven encaramadas sobre plantas más fuertes. No toman alimento de su huésped como lo hacen las plantas parasitarias. Debido a que sus raíces no llegan al suelo, dependen del aire para aportarles humedad y nutrientes inorgánicos. Ejemplos de epífitas incluyen muchas orquídeas, helechos (figura\(\PageIndex{c}\)) y bromelias (miembros de la familia de las piñas como “musgo español”).

    Plantas con hojas largas y delgadas crecen en lo alto de los árboles
    Figura\(\PageIndex{c}\): Epífitas, helecho agraciado (Niphidium crassifolium), crecen en el Parque Nacional Soberania en Panamá. Imagen de Katja Schulz (CC-BY)

    Suelos Tropicales

    Si bien la productividad es alta en las selvas tropicales, los suelos en sí tienden a ser de muy mala calidad. Debido a las altas precipitaciones, los nutrientes se lavan rápidamente de la capa superior del suelo a menos que se incorporen a las plantas forestales. A medida que los restos de plantas y animales caen al suelo, se descomponen rápidamente debido al calor y la humedad que hay allí. Así, los minerales se encuentran principalmente en las plantas forestales, no en el suelo. Cuando se retiran las plantas y se intenta el cultivo, los suelos pierden rápidamente la fertilidad. La situación se agrava por la falta de humus. Adicionalmente, la capa superior del suelo puede ser no más gruesa que 5 cm (~2 pulgadas), y la mayoría de estos suelos tienen alto contenido de hierro y aluminio. Una vez expuestos al sol, estos suelos se hornean rápidamente en un material parecido al ladrillo que no se puede cultivar.

    Sabanas

    Las sabanas tienen en su mayoría plantas herbáceas perennes (plantas no leñosas que persisten por más de un año) con árboles dispersos, y se encuentran en África, América del Sur y el norte de Australia. Las sabanas suelen ser áreas tropicales cálidas con temperaturas promedio de 24 °C a 29 °C (75 °F a 84 °F) y una precipitación anual de 10—40 cm (3.9—15.7 in). Las sabanas tienen una extensa estación seca; por esta razón, los árboles forestales no crecen tan bien como lo hacen en la selva tropical. Como resultado, las gramíneas y forbs (plantas herbáceas distintas a las gramíneas) son dominantes (figura\(\PageIndex{d-e}\)). Dado que el fuego es una fuente importante de perturbación en este bioma, las plantas han desarrollado sistemas radiculares bien desarrollados que les permiten resprout rápidamente después de un incendio. Dependiendo de la región, grandes animales de pastoreo como jirafas, cebras y gacelas y sus depredadores (guepardos, leones, etc.) se encuentran en las sabanas.

    Una llanura de pendiente herbácea está cubierta de vegetación, ya sea pasto, arbustos pequeños o árboles pequeños.
    Figura\(\PageIndex{d}\): Las sabanas, como esta en el Santuario de Vida Silvestre Taita Hills en Kenia, están dominadas por pastos. (crédito: Christopher T. Cooper)
    Pequeños árboles con sotobosque de pastos y matorrales
    Figura\(\PageIndex{e}\): Aunque las sabanas están dominadas por pastos, pequeños bosques, como este del Parque Nacional Mount Archer en Queensland, Australia, pueden salpicar el paisaje. (crédito: “Ethel Aardvark” /Wikimedia Commons)

    Desiertos

    Los desiertos existen entre 15 o y 30 o latitud norte y sur. Como se discutió en la sección anterior (Clima y Biomas), los desiertos se encuentran frecuentemente en el lado sotavento, o lado sotavento, de las cadenas montañosas debido al efecto de sombra de lluvia. Esto es típico de los desiertos norteamericanos, como los desiertos de Mohave y Sonora y el anteriormente mencionado Desierto de la Gran Cuenca. Desiertos en otras regiones (desiertos de viento alisiado), como el Sahara y el Outback de Australia (ambos mencionados anteriormente) así como el desierto de Namib en el suroeste de África y son secos debido al aire seco de alta presión que desciende en esas latitudes.

    Los desiertos son muy secos; la evaporación suele superar la precipitación. Los desiertos se caracterizan por una baja precipitación anual de menos de 30 cm (12 pulgadas) con poca variación mensual y falta de previsibilidad en las precipitaciones. Algunos años pueden recibir pequeñas cantidades de lluvia, mientras que otros reciben más. En algunos casos, la precipitación anual puede ser tan baja como 2 cm (0.8 in) en desiertos ubicados en el centro de Australia (“el Outback”) y el norte de África.

    Los desiertos calientes (desiertos subtropicales) pueden tener temperaturas diurnas de la superficie del suelo superiores a 60 o C (140 o F) y temperaturas nocturnas cercanas a 0 o C (32 o F). Desiertos fríos que experimentan temperaturas bajo cero durante el invierno y cualquier precipitación es en forma de nevadas. El más grande de estos desiertos son el desierto de Gobi en el norte de China y el sur de Mongolia, el desierto de Taklimakan en el oeste de China, el desierto de Turquestán y el desierto de la Gran Cuenca de los Estados Unidos.

    La baja diversidad de especies de este bioma está estrechamente relacionada con su baja e impredecible precipitación. A pesar de la diversidad relativamente baja, las especies desérticas exhiben fascinantes adaptaciones a la dureza de su entorno. Los desiertos muy secos carecen de vegetación perenne que vive de un año a otro; en cambio, muchas plantas son anuales que crecen rápidamente y se reproducen cuando ocurren lluvias, luego mueren. Las plantas perennes en los desiertos se caracterizan por adaptaciones que conservan el agua: raíces profundas, follaje reducido y tallos que almacenan agua (figura\(\PageIndex{f}\)). Las plantas semilleras en el desierto producen semillas que pueden permanecer inactivas durante períodos prolongados entre lluvias. La mayor parte de la vida animal en los desiertos se ha adaptado a una vida nocturna, pasando las calurosas horas diurnas bajo tierra. El desierto de Namib es el más antiguo del planeta, y probablemente ha estado seco por más de 55 millones de años. Es compatible con una serie de especies endémicas (especies que solo se encuentran allí) debido a esta gran edad. Por ejemplo, la inusual gimnosperma Welwitschia mirabilis es la única especie existente de todo un orden de plantas. También hay cinco especies de reptiles considerados endémicos del Namib.

    Los tallos largos y no ramificados de una planta alta con hojas pequeñas (izquierda) y sin (derecha)
    Figura\(\PageIndex{f}\): Muchas plantas del desierto tienen hojas diminutas o ninguna hoja para reducir la pérdida de agua. Las hojas de ocotillo, que se muestran aquí en el desierto chihuahuense en el Parque Nacional Big Bend, Texas, aparecen solo después de las lluvias y luego son arrojadas. (crédito “ocotillo desnudo”: “Prospecto” /Wikimedia Commons)

    Muchos de los animales en el desierto (mamíferos, lagartos y serpientes, insectos, e incluso algunas aves) están adaptados para excavar para escapar del calor abrasador del sol del desierto. Muchos de ellos limitan sus incursiones por comida a la noche.

    La productividad primaria neta del desierto es baja. A veces se puede lograr una alta productividad con el riego, pero estas ganancias suelen ser solo temporales porque conduce a la acumulación de sales y minerales. Grandes áreas de desierto antes improductivo en Estados Unidos, Israel y Egipto se han convertido en campos fértiles a través del riego. Sin embargo, incluso el mejor agua de riego contiene sales disueltas. Debido a que las precipitaciones en los desiertos son tan bajas, cualquier agua que no escurra inmediatamente permanece cerca de la superficie y se pierde en gran parte por la evaporación. Las sales que lleva se dejan cerca de la parte superior del suelo. Su acumulación puede hacer que el suelo sea tan alcalino (básico) y tan salado que sea prohibitivo para la agricultura (figura\(\PageIndex{g}\)). En Estados Unidos, la situación es especialmente grave en la Gran Cuenca porque el agua que baja de las montañas —con su carga de sales disueltas— no puede fluir hacia el océano sino que simplemente fluye hacia los pisos del valle y se evapora.

    Paisaje plano con formaciones salinas hexagonales. Las montañas están en el fondo, pero las salinas aparecen desprovistas de vida multicelular.
    Figura\(\PageIndex{g}\): Formaciones salinas en la cuenca Badwater en el Valle de la Muerte, California. Los minerales se acumulan cuando las piscinas de agua en esta zona baja hacen que las condiciones sean imposibles para la agricultura. Algunas plantas, como el encurtido y el saltgrass, están adaptadas para crecer alrededor de los bordes de las salinas. Imagen de “Mike” Michael L. Baird (CC-BY).

    Exfoliante Mediterraneo (Chaparral)

    El matorral mediterráneo, también se llama bosque chaparral o matorral y se encuentra en California, a lo largo del mar Mediterráneo, y a lo largo de la costa sur de Australia (figura\(\PageIndex{h}\)). La precipitación anual en este bioma oscila entre 65 cm y 75 cm (25.6—29.5 pulgadas) y la mayor parte de la lluvia cae en invierno. Los veranos son muy secos y muchas plantas chaparral están dormidas durante el verano.

    Paisaje con muchos arbustos, algunos árboles pequeños y rocas desnudas al fondo
    Figura\(\PageIndex{h}\): El chaparral está dominado por arbustos. (crédito: Miguel Vieira)

    La vegetación matorral mediterránea está dominada por arbustos y se adapta a incendios periódicos, con algunas plantas produciendo semillas que germinan solo después de un incendio caliente. Las cenizas que quedan tras un incendio son ricas en nutrientes como el nitrógeno y fertilizan el suelo, promoviendo el rebrote de las plantas. El fuego es una parte natural del mantenimiento de este bioma. Los árboles en el chaparral son mayormente encinos, tanto caducifolios como siempreverdes. Los robles y arbustos matorrales como la manzanita y la lila californiana (no un pariente de la lila oriental) forman densos matorrales de hoja perenne. Todas estas plantas están adaptadas a la sequía por mecanismos tales como recubrimientos cerosos e impermeables en sus hojas. Muchas plantas que prosperan en una región chaparral se cultivan con éxito en otras regiones chaparrales. Por ejemplo, viñedos, aceitunas e higos de sus árboles nativos mediterráneos y eucaliptos de Australia prosperan en California. Sin embargo, el eucalipto de goma azul de Australia altera los ecosistemas de California al cambiar la hidrología y superar a las plantas nativas.

    Pastizales Templados

    Los pastizales templados se encuentran en toda América del Norte central, donde también se les conoce como praderas (figura\(\PageIndex{i}\)), y en Eurasia, donde se les conoce como estepas. Los pastizales templados tienen pronunciadas fluctuaciones anuales de temperatura con veranos calurosos e inviernos fríos. La variación anual de la temperatura produce temporadas de crecimiento específicas para las plantas. El crecimiento de las plantas es posible cuando las temperaturas son lo suficientemente cálidas como para sostener el crecimiento de las plantas, lo que ocurre en primavera, verano y otoño.

    Un bisonte grande y marrón parado en un pastizal pardusco
    Figura\(\PageIndex{h}\): El bisonte americano (bisonte bisonte), más comúnmente llamado búfalo, es un mamífero de pastoreo que alguna vez pobló las praderas estadounidenses en grandes cantidades. (crédito: Jack Dykinga, USDA ARS)

    Los pastizales templados tienen pocos árboles excepto los que crecen a lo largo de ríos o arroyos. La vegetación dominante tiende a consistir en pastos. La condición sin árboles se mantiene por bajas precipitaciones, incendios frecuentes y pastoreo. Los incendios, que son una perturbación natural en pastizales templados, pueden ser encendidos por rayos. También parece que el régimen de fuego causado por rayos en los pastizales de América del Norte se vio reforzado por la quema intencional por parte de humanos. Cuando se suprime el fuego en pastizales templados, la vegetación finalmente se convierte en matorral y bosques densos. A menudo, la restauración o manejo de pastizales templados requiere el uso de quemaduras controladas para suprimir el crecimiento de los árboles y mantener los pastos.

    La precipitación anual oscila entre 25.4 cm y 88.9 cm (10—35 in) y se concentra en verano y primavera. En las llanuras de América del Norte, la precipitación anual es suficientemente baja (~50 cm, 20") para que poca o ninguna lluvia se filtre hasta el nivel freático. El calcio y otros minerales no se transportan por debajo del alcance de las raíces de las plantas y así permanecen disponibles para su uso. Esto mantiene altos el pH y la fertilidad general. Los pastos en la pradera no perturbada son perennes. Sus extensos sistemas de raíces ayudan a prevenir la erosión del suelo, y el retorno del crecimiento sobre el suelo de la temporada a la capa superior del suelo devuelve minerales y le proporciona humus. Estas ventajas se ven disminuidas cuando en su lugar se cultivan pastos anuales como el trigo y el maíz y se eliminan en la cosecha.La fertilidad autorestauradora de los suelos de los estados llanos explica que esta región sea el “granero” de la nación (y también de otros países).

    Bosques Templados

    Los bosques templados son el bioma más común en el este de América del Norte, Europa Occidental, Asia Oriental, Chile y Nueva Zelanda (figura\(\PageIndex{i}\)). Este bioma se encuentra en todas las regiones de latitudes medias. Las temperaturas oscilan entre —30 o C y 30 o C (—22 o F a 86 o F) y bajan a punto de congelación anual. Estas temperaturas significan que los bosques templados han definido temporadas de crecimiento durante la primavera, verano y principios de otoño.

    Un bosque caducifolio con hojas muertas y pastos dispersos en el suelo y árboles sombreando la zona
    Figura\(\PageIndex{i}\): Los árboles caducifolios son la planta dominante en el bosque templado. (crédito: Oliver Herold)

    Los bosques templados pueden ser caducifolios, mixtos (con árboles caducifolios y siempreverdes) o coníferas (con coníferas de hoja perenne). Ejemplos de árboles caducifolios templados son haya, arce, encino y nogal. Los árboles caducifolios de los bosques templados dejan caer sus hojas en el invierno; así, se produce poca fotosíntesis durante el período invernal latente. (En otros biomas, como los bosques chaparrales y tropicales de temporada, los árboles o arbustos pueden dejar caer sus hojas durante el verano o la estación seca). Cada primavera, aparecen nuevas hojas a medida que aumenta la temperatura. Debido al período latente, la productividad primaria neta de los bosques templados es menor que la de las selvas tropicales. Además, los bosques templados muestran mucha menor diversidad de especies arbóreas que los biomas de la selva tropical. Los rodales grandes dominados por una sola especie son comunes.

    Los árboles caducifolios de los bosques templados se despliegan y dan sombra a gran parte del suelo. Sin embargo, más luz solar llega al suelo en este bioma que en las selvas tropicales porque los árboles en los bosques templados no crecen tan altos como los árboles de las selvas tropicales. Los suelos de los bosques templados son ricos en nutrientes inorgánicos y orgánicos en comparación con las selvas tropicales. Esto se debe a la gruesa capa de hojarasca en los pisos del bosque y a la reducción de la lixiviación de nutrientes por la lluvia A medida que esta hojarasca se descompone, los nutrientes se devuelven al suelo. La hojarasca también protege el suelo de la erosión, aísla el suelo y proporciona hábitats para los invertebrados y sus depredadores. Ciervos, mapaches y salamandras son habitantes característicos de bosques templados.

    La precipitación es relativamente constante a lo largo del año y oscila entre 75 cm y 150 cm (29.5—59 pulgadas). Suficiente agua cae sobre el suelo para que gran parte de ella se empapa profundamente en el suelo y lleva minerales con él. Dichos suelos tienden a ser ácidos y de baja fertilidad y (si desatendidos) disminuyen. Solo mediante fertilización regular y encalado (para restaurar el calcio y elevar el pH) se puede llevar a cabo la agricultura productiva en ellos. En Estados Unidos, los suelos al este de los Montes Apalaches tienden a ser de este tipo.

    Taiga

    La taiga, también conocida como bosque boreal en América del Norte, se encuentra aproximadamente entre 50° y 60° de latitud norte a través de la mayor parte de Canadá, Alaska, Rusia y el norte de Europa ((figura\(\PageIndex{i}\)). Los bosques boreales también se encuentran por encima de cierta elevación (y por debajo de elevaciones altas donde los árboles no pueden crecer) en las cadenas montañosas de todo el hemisferio norte. Este bioma tiene inviernos fríos, secos y veranos cortos, frescos y húmedos. La precipitación anual es de 40 cm a 100 cm (15.7—39 in) y generalmente toma la forma de nieve. Aunque la precipitación es relativamente baja, la taiga está salpicada de lagos, pantanos y marismas porque las temperaturas frías limitan la evaporación.

    Coníferas con vegetación de sotobosque de bajo crecimiento en medio de un telón de fondo de montañas nevadas y cielos nublados
    Figura\(\PageIndex{j}\): El bosque boreal (taiga) tiene plantas bajas y coníferas. (crédito: L.B. Brubaker, NOAA)

    Los inviernos largos y fríos en el bosque boreal han llevado al predominio de plantas con cono tolerantes al frío. Se trata de coníferas de hoja perenne como pinos, abetos y abetos, que conservan sus hojas en forma de aguja durante todo el año. Los árboles de hoja perenne pueden fotosintetizar más temprano en la primavera que los árboles caducifolios porque se requiere menos energía del sol para calentar una hoja en forma de aguja que una hoja ancha. En la taiga, los árboles de hoja perenne crecen más rápido que los árboles caducifolios. Además, los suelos de las regiones boreales tienden a ser ácidos con poco nitrógeno disponible. Las hojas son una estructura rica en nitrógeno, y los árboles caducifolios deben producir un nuevo conjunto de estas estructuras ricas en nitrógeno cada año. Por lo tanto, los árboles coníferos que retienen agujas ricas en nitrógeno en un ambiente limitante de nitrógeno pueden haber tenido una ventaja competitiva sobre los árboles caducifolios de hoja ancha.

    En Norteamérica, el alce es un miembro tan típico que ha llevado al nombre: bioma “abeto alce”. Ciervos, osos y lobos también se encuentran en la taiga. Antes de que llegue el largo y nevado invierno, muchos de los mamíferos hibernan y muchas de las aves migran hacia el sur.

    La productividad primaria neta de la taiga es menor que la de los bosques templados y selvas tropicales. La biomasa aérea (masa de organismos vivos) de la taiga es alta debido a que estas especies arbóreas de crecimiento lento son de larga vida y acumulan biomasa en pie con el tiempo. La diversidad de especies es menor que la observada en bosques templados y selvas tropicales. Taiga carece de la estructura forestal estratificada observada en selvas tropicales o, en menor grado, bosques templados. La estructura de la taiga suele ser solo una capa de árboles y el sotobosque de plantas bajas y líquenes. Cuando se dejan caer las agujas de coníferas, se descomponen más lentamente que las hojas anchas; por lo tanto, se devuelven menos nutrientes al suelo para alimentar el crecimiento de las plantas.

    En las partes más frías de la taiga, el suelo permanece congelado año con año, formando una capa llamada permafrost. Cuando el permafrost se derrite en años inusualmente cálidos, los árboles ya no son sostenidos por esta dura superficie y se inclinan en diferentes direcciones, formando un “bosque borracho”. En latitudes extremas, los árboles de la taiga se atrofian por la dureza del clima subártico. Donde finalmente desaparecen (por encima de la “línea arbórea”), comienza la tundra ártica.

    Tundra ártica

    La tundra ártica se encuentra al norte de los bosques boreales subárticos y se encuentra a lo largo de las regiones árticas del hemisferio norte. La tundra también existe en elevaciones por encima de la línea arbórea en las montañas. La temperatura promedio en invierno es de —34°C (—29.2°F) y la temperatura promedio en verano es de 3°C—12°C (37°F —52°F). Las plantas en la tundra ártica tienen una corta temporada de crecimiento de aproximadamente 50-60 días. Sin embargo, durante este tiempo, hay casi 24 horas de luz diurna y el crecimiento de las plantas es rápido. La precipitación anual de la tundra ártica es baja (15—25 cm o 6—10 pulgadas) con poca variación anual en la precipitación. Y, como en la taiga, hay poca evaporación por las frías temperaturas.

    Hay poca diversidad de especies, baja productividad primaria neta y baja biomasa aérea. Al igual que algunas de las taiga, los suelos de la tundra ártica pueden permanecer en un estado perennemente congelado, formando permafrost. El permafrost hace imposible que las raíces penetren lejos en el suelo y ralentiza la descomposición de la materia orgánica, lo que inhibe la liberación de nutrientes de la materia orgánica. La capa superficial del suelo por encima del permafrost se derrite en el breve verano, el agua se libera y proporciona un estallido de productividad mientras que las temperaturas y los largos días lo permiten. Debido a estas duras condiciones de crecimiento, la tundra ártica es particularmente sensible a las perturbaciones (interrupciones que disminuyen la biomasa, como el paso de maquinaria pesada y el hundimiento de algunas de las plantas).

    Las plantas en la tundra ártica son generalmente bajas al suelo e incluyen arbustos bajos, musgo esfagno, pastos, líquenes y pequeñas plantas con flores (figura\(\PageIndex{k}\)). El caribú se alimenta de este crecimiento al igual que un gran número de insectos. Enjambres de aves migratorias, especialmente aves acuáticas, invaden la tundra en el verano para criar a sus crías, alimentándolas de una gran variedad de invertebrados y vertebrados acuáticos. A medida que el breve verano ártico llega a su fin, las aves vuelan hacia el sur, y todos menos algunos de los residentes permanentes, de una forma u otra, se preparan para pasar el invierno en estado latente.

    Un charco de agua rodeado de liquen rojo y naranja, plantas de bajo crecimiento y rocas dispersas
    Figura\(\PageIndex{k}\): Las plantas de bajo crecimiento como liquen y gramíneas son comunes en la tundra. Crédito: Nunavut tundra por Flickr: Mi Nunavut está licenciado bajo CC-BY.

    Atribuciones

    Modificado por Melissa Ha de las siguientes fuentes:

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