1.1: Introducción

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Winston Churchill señaló que “Todas las grandes cosas son simples, y muchas se pueden expresar en una sola palabra: libertad, justicia, honor, deber, misericordia, esperanza”. ¿Deberíamos tratar de definir estos? ¿Podemos desfinalizarlos?

Deberíamos por lo menos tratar de definir nuestro tema, la ecología; muchos libros de texto comienzan con las deﬁniciones. Pero primero, por antecedentes, consideremos cómo podríamos definir la vida. Marvin Minsky era un investigador de inteligencia artificial e informático que pensaba en las deﬁniciones. ¿Cuándo está vivo un objeto? Piense en virus, genes, máquinas autorreproductoras, en realidad, nadie ha podido dar una buena deﬁnición de “vivir” que satisfaga en general. Algunas cosas están claramente vivas —los ratones—y otras claramente no lo son— rocas. Listas de lo que hace que algo vivo solía aparecer en los libros de texto:

Auto-reproducción
Responde a estímulos
Metaboliza
Hecho de protoplasma: proteínas, carbohidratos, ADN.

Pero (1) saca la mula, (2) y (3) apagan la espora, mientras que si se bajan esas condiciones, (4) admitirá el frankfurter. Se puede continuar extendiendo la lista con caliﬁcaciones más cuidadosas, pero las preguntas permanecen hasta que la lista crezca para incluir una mención especial de todo lo que se nos ocurra.