4.5: Selección de grupo

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Una alternativa propuesta a la aptitud inclusiva es el concepto de selección grupal. En este tipo de escenarios evolutivos, pequeños grupos de organismos de la misma especie están actuando efectivamente como organismos únicos (quizás coloniales). Es el éxito reproductivo del grupo, en comparación con otros grupos del organismo, que es la base de la selección. Los grupos que muestran rasgos cooperativos y altruistas tienen una ventaja selectiva sobre los grupos que no lo hacen. Nuevamente, el análisis matemático es similar (y se ha afirmado que matemáticamente la selección de grupo y kin son equivalentes) ¹²⁴. Los costos de un rasgo deben ser compensados por los beneficios, pero ahora el factor clave es la pertenencia a un grupo en particular (y normalmente, los miembros de un grupo tienden a estar relacionados entre sí). El ciclo de vida de la bacteria Myxococcus xanthus proporciona un ejemplo de este tipo de comportamiento. Cuando las condiciones ambientales son duras, las células se agregan en “cuerpos fructíferos” densos de 100 μm de diámetro que contienen aproximadamente 100,000 esporas resistentes al estrés cada una. Cuando el ambiente mejora, y la presa está disponible, las esporas se liberan en masa y vuelven a la vida activa. Se mueven y alimentan de manera cooperativa a través de la liberación de enzimas digestivas, que por estar actuando en modo quórum, pueden alcanzar niveles altos de ¹²⁵. Se espera que un grupo bien coordinado tenga una ventaja reproductiva significativa sobre una mayor colección anárquica de individuos.

Si bien sus roles funcionales son claramente diferentes, se observan tipos análogos de comportamiento en bandadas de aves, escuelas (o bajíos) de peces, enjambres de abejas y floraciones de algas ¹²⁶. Cada uno de estos ejemplos representa una estrategia cooperativa mediante la cual los organismos pueden obtener una ventaja reproductiva sobre aquellos que no muestran el comportamiento. Si bien el comportamiento original es probablemente el resultado de la selección de parentesco, en la naturaleza es posible que diferentes grupos (comunidades) puedan estar en competencia entre sí, y el grupo o grupos que producen más descendencia, (es decir, los grupos más exitosos reproductivamente) llegarán a dominar.

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