12.1: La Médula Espinal

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La descripción del SNC se concentra en las estructuras del cerebro, pero la médula espinal es otro órgano importante del sistema. Mientras que el cerebro se desarrolla a partir de las expansiones del tubo neural hacia vesículas primarias y luego secundarias, la médula espinal mantiene la estructura del tubo y solo se especializa en ciertas regiones. A medida que la médula espinal continúa desarrollándose en el recién nacido, las características anatómicas marcan su superficie. La línea media anterior está marcada por la fisura media anterior y la línea media posterior está marcada por el surco mediano posterior. Los axones ingresan al lado posterior a través de la raíz nerviosa dorsal (posterior), la cual marca el surco posterolateral en ambos lados. Los axones que emergen del lado anterior lo hacen a través de la raíz nerviosa ventral (anterior). Nótese que es común ver los términos dorsal (dorsal = “espalda”) y ventral (ventral = “vientre”) utilizados indistintamente con posterior y anterior, particularmente en referencia a los nervios y las estructuras de la médula espinal. Deberías aprender a sentirte cómodo con ambos.

Cuernos Grises

En sección transversal, la materia gris de la médula espinal tiene la apariencia de una prueba de transferencia de tinta, con la propagación de la materia gris en un lado replicada en el otro, una forma que recuerda a una “H” mayúscula bulbosa. Como se muestra en la Figura\(\PageIndex{1}\), la materia gris se subdivide en regiones a las que se hace referencia como cuernos.

El cuerno posterior es responsable del procesamiento sensorial. El cuerno anterior envía señales motoras a los músculos esqueléticos. El cuerno lateral, que solo se encuentra en las regiones torácica, lumbar superior y sacra, es el componente central de la división simpática del sistema nervioso autónomo.

Esta figura muestra la sección transversal de la médula espinal. El panel superior muestra un diagrama de la sección transversal y las partes principales están etiquetadas. El panel inferior muestra una imagen ecográfica de la sección transversal de la médula espinal. — Figura\(\PageIndex{1}\): **Sección transversal de la médula espinal** La sección transversal de un segmento de médula espinal torácica muestra los cuernos posterior, anterior y lateral de la materia gris, así como las columnas posterior, anterior y lateral de la materia blanca. LM × 40. (Micrografía proporcionada por la Facultad de Medicina Regentes de la Universidad de Michigan © 2012) (CC-BY-4.0 Open Oregon, Anatomía y Fisiología)

Nervios craneales

Los nervios adheridos al cerebro son los nervios craneales, los cuales son los principales responsables de las funciones sensoriales y motoras de la cabeza y el cuello (uno de estos nervios apunta a órganos en las cavidades torácica y abdominal como parte del sistema nervioso parasimpático). Hay doce nervios craneales, los cuales son designados CNI a CNXII para “Nervio craneal”, usando números romanos del 1 al 12. Se pueden clasificar como nervios sensoriales, nervios motores, o una combinación de ambos, lo que significa que los axones en estos nervios se originan a partir de ganglios sensoriales externos al cráneo o núcleos motores dentro del tronco encefálico. Los axones sensoriales ingresan al cerebro para sinapsis en un núcleo. Los axones motores se conectan a los músculos esqueléticos de la cabeza o el cuello. Tres de los nervios están compuestos únicamente por fibras sensoriales; cinco son estrictamente motores; y los cuatro restantes son nervios mixtos.

Este diagrama muestra que el cerebro y los nervios principales en el cerebro están etiquetados. — Figura\(\PageIndex{2}\): **Los nervios craneales** La disposición anatómica de las raíces de los nervios craneales observada desde una vista inferior del cerebro. (CC-BY-4.0, OpenStax, Anatomía Humana)