14.1: Estructuras del Sistema Endocrino

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El sistema endocrino consiste en células, tejidos y órganos que secretan hormonas como función primaria o secundaria. La glándula endocrina es el actor principal en este sistema. La función principal de estas glándulas sin conductos es secretar sus hormonas directamente en el líquido circundante. El líquido intersticial y los vasos sanguíneos transportan entonces las hormonas por todo el cuerpo. El sistema endocrino incluye las glándulas pituitaria, tiroides, paratiroides, suprarrenales y pineales (Figura\(\PageIndex{1}\)). Algunas de estas glándulas tienen funciones tanto endocrinas como no endocrinas. Por ejemplo, el páncreas contiene células que funcionan en la digestión así como células que secretan las hormonas insulina y glucagón, que regulan los niveles de glucosa en sangre. El hipotálamo, timo, corazón, riñones, estómago, intestino delgado, hígado, piel, ovarios femeninos y testículos masculinos son otros órganos que contienen células con función endocrina. Además, desde hace mucho tiempo se sabe que el tejido adiposo produce hormonas, y investigaciones recientes han revelado que incluso el tejido óseo tiene funciones endocrinas.

Este diagrama muestra las glándulas endocrinas y las células que se encuentran en todo el cuerpo. Los órganos del sistema endocrino incluyen la glándula pineal y la glándula pituitaria en el cerebro. La hipófisis se localiza en el lado anterior del tálamo mientras que la glándula pineal se localiza en el lado posterior del tálamo. La glándula tiroides es una glándula en forma de mariposa que se envuelve alrededor de la tráquea dentro del cuello. Cuatro glándulas paratiroides pequeñas en forma de disco están incrustadas en el lado posterior de la tiroides. Las glándulas suprarrenales se encuentran en la parte superior de los riñones. El páncreas se localiza en el centro del abdomen. En las hembras, los dos ovarios están conectados al útero por dos tubos largos y curvados en la región pélvica. En los machos, los dos testículos se localizan en el escroto debajo del pene. — Figura\(\PageIndex{1}\): **Sistema endocrino** Las glándulas y células endocrinas se localizan en todo el cuerpo y juegan un papel importante en la homeostasis

Las glándulas endocrinas sin conductos no deben confundirse con el sistema exocrino del cuerpo, cuyas glándulas liberan sus secreciones a través de conductos. Ejemplos de glándulas exocrinas incluyen las glándulas sebáceas y sudoríparas de la piel. Como se acaba de señalar, el páncreas también tiene una función exocrina: la mayoría de sus células secretan jugo pancreático a través de los conductos pancreáticos y accesorios a la luz del intestino delgado

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