23.1: Genitales Externos Femeninos

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(CC-BY-4.0, OpenStax, Anatomía Humana)

El sistema reproductivo femenino funciona para producir gametos y hormonas reproductivas, al igual que el sistema reproductivo masculino; sin embargo, también tiene la tarea adicional de apoyar al feto en desarrollo y entregarlo al mundo exterior. A diferencia de su contraparte masculina, el sistema reproductivo femenino se localiza principalmente dentro de la cavidad pélvica (Figura\(\PageIndex{1}\)). Recordemos que los ovarios son las gónadas femeninas. El gameto que producen se llama ovocito.

Esta figura muestra la estructura y los diferentes órganos del sistema reproductivo femenino. El panel superior muestra la vista lateral y el panel inferior muestra la vista anterior. — Figura\(\PageIndex{1}\): **Sistema Reproductivo Femenino** Los órganos principales del sistema reproductor femenino se encuentran dentro de la cavidad pélvica. (CC-BY-4.0, OpenStax, Anatomía Humana)

Genitales Externos Femeninos

Las estructuras reproductivas femeninas externas se denominan colectivamente vulva (Figura\(\PageIndex{2}\)). El mons pubis es una almohadilla de grasa que se localiza en la parte anterior, sobre el hueso púbico. Después de la pubertad, se cubre de vello púbico. Los labios mayores (labios = “labios”; majora = “más grandes”) son pliegues de piel cubierta de pelo que comienzan apenas

posterior al mons pubis. Los labios menores más delgados y pigmentados (labios menores = “labios”; menores = “más pequeños”) se extienden mediales a los labios mayores. Aunque naturalmente varían en forma y tamaño de mujer a mujer, los labios menores sirven para proteger la uretra femenina y la entrada al tracto reproductor femenino.

Las porciones superiores y anteriores de los labios menores se unen para rodear el clítoris (o glande del clítoris), órgano que se origina a partir de las mismas células que el glande del pene y tiene abundantes nervios que lo hacen importante en la sensación sexual y el orgasmo. El himen es una membrana delgada que a veces cubre parcialmente la entrada a la vagina. Un himen intacto no puede ser utilizado como indicación de “virginidad”; incluso al nacer, esto es sólo una membrana parcial, ya que el líquido menstrual y otras secreciones deben poder salir del cuerpo, independientemente del coito penilo-vaginal. La abertura vaginal se localiza entre la abertura de la uretra y el ano. Está flanqueada por salidas a las glándulas de Bartolino (o glándulas vestibulares mayores).

Esta figura muestra las partes de la vulva. El panel derecho muestra la vista anterior externa y el panel izquierdo muestra la vista anteriolateral interna. Las partes principales están etiquetadas. — Figura\(\PageIndex{2}\): **La vulva** Los genitales femeninos externos se denominan colectivamente vulva. (CC-BY-4.0, OpenStax, Anatomía Humana)

Vagina

La vagina, que se muestra en la parte inferior de\(\PageIndex{1}\) y\(\PageIndex{2}\), es un canal muscular (aproximadamente 10 cm de largo) que sirve como entrada al tracto reproductivo. También sirve como salida del útero durante la menstruación y el parto. Las paredes externas de la vagina anterior y posterior se forman en columnas longitudinales, o crestas, y la porción superior de la vagina, llamada fórnix, se encuentra con el cuello uterino sobresaliente. Las paredes de la vagina están revestidas con una adventicia fibrosa externa; una capa media de músculo liso; y una membrana mucosa interna con pliegues transversales llamada rugae. Juntas, las capas media e interna permiten la expansión de la vagina para acomodar el coito y el parto. El himen delgado y perforado puede rodear parcialmente la abertura hacia el orificio vaginal. El himen puede romperse con ejercicio físico extenuante, coito penilo-vaginal y parto. Las glándulas de Bartolino y las glándulas vestibulares menores (localizadas cerca del clítoris) secretan moco, lo que mantiene húmeda la zona vestibular.

La vagina es el hogar de una población normal de microorganismos que ayudan a proteger contra la infección por bacterias patógenas, levaduras u otros organismos que pueden ingresar a la vagina. En una mujer sana, el tipo de bacteria vaginal más predominante es del género Lactobacillus. Esta familia de flora bacteriana beneficiosa segrega ácido láctico, y así protege la vagina manteniendo un pH ácido (por debajo de 4.5). Los patógenos potenciales tienen menos probabilidades de sobrevivir en estas condiciones ácidas. El ácido láctico, en combinación con otras secreciones vaginales, hace de la vagina un órgano autolimpiante. Sin embargo, la ducha vaginal, o lavar la vagina con líquido, puede alterar el equilibrio normal de microorganismos sanos y, de hecho, aumentar el riesgo de infecciones e irritación de la mujer. En efecto, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomienda que las mujeres no se duzcan, y que permitan que la vagina mantenga su población normal sana de flora microbiana protectora.