24: La ecología y la biosfera

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La foto (a) muestra una garrapata de venado en una hoja. La garrapata tiene un cuerpo ovalado marrón con un óvalo más pequeño y redondo hacia el frente. La cabeza y las piernas son de color negro. La foto (b) muestra un brazo con una erupción roja circular encerrada en una erupción en forma de anillo. La foto (c) muestra un ratón marrón con vientre y patas blancas y orejas grandes y redondas. — **Figura\(\PageIndex{1}\): La** (a) garrapata de venado porta la bacteria que produce la enfermedad de Lyme en humanos, a menudo evidente en (b) un sarpullido sintomático de ojo de toro. El (c) ratón de patas blancas es un huésped bien conocido de las garrapatas de venado que llevan la bacteria de la enfermedad de Lyme (crédito a: modificación de obra de Scott Bauer, USDA ARS; crédito b: modificación de obra de James Gathany, CDC; crédito c: modificación de obra por Rob Ireton. “Enfermedad de Lyme” de OpenStax está licenciada bajo CC BY 4.0)

¿Por qué estudiar ecología? Quizás te interese conocer el mundo natural y cómo los seres vivos se han adaptado a las condiciones físicas de su entorno. O, quizás seas un futuro médico que busca entender la conexión entre la salud humana y la ecología.

Los humanos son parte del paisaje ecológico, y la salud humana es una parte importante de la interacción humana con nuestro entorno físico y de vida. La enfermedad de Lyme, por ejemplo, sirve como un ejemplo moderno de la conexión entre nuestra salud y el mundo natural (Figura\(\PageIndex{1}\)). Más formalmente conocida como borreliosis de Lyme, la enfermedad de Lyme es una infección bacteriana que puede transmitirse a los humanos cuando son mordidos por la garrapata del venado (Ixodes scapularis), que es el vector primario de esta enfermedad. Sin embargo, no todas las garrapatas de venado portan las bacterias que causarán la enfermedad de Lyme en los humanos, y I. scapularis puede tener otros huéspedes además de los venados. De hecho, resulta que la probabilidad de infección depende del tipo de huésped sobre el que se desarrolla la garrapata: una mayor proporción de garrapatas que viven en ratones de patas blancas portan la bacteria que las garrapatas que viven de venados. El conocimiento sobre los entornos y densidades de población en los que la especie huésped es abundante ayudaría a un médico o epidemiólogo a comprender mejor cómo se transmite la enfermedad de Lyme y cómo se podría reducir su incidencia.

Referencias

OpenStax, Biología. OpenStax CNX. 25 de junio de 2020. https://cnx.org/contents/GFy_h8cu@10.137:noBcfThl@7/Understanding-Evolution.

Miniatura: La Tierra vista desde Apolo 17. (Dominio público; tripulación NASA/Apolo 17 vía Wikimedia Commons).