3.6: Lípidos
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Lípidos y ácidos grasos
Las grasas son en realidad un tipo de lípido. Los lípidos son una clase importante de compuestos bioquímicos que incluyen aceites y grasas. Los organismos utilizan lípidos para almacenar energía y para muchos otros usos.
Las moléculas lipídicas consisten principalmente en unidades repetitivas llamadas ácidos grasos. Existen dos tipos de ácidos grasos: los ácidos grasos saturados y los ácidos grasos insaturados. Ambos tipos consisten principalmente en cadenas simples de átomos de carbono unidos entre sí y a átomos de hidrógeno. Los dos tipos de ácidos grasos difieren en cuántos átomos de hidrógeno contienen.
Ácidos grasos saturados
En los ácidos grasos saturados, los átomos de carbono están unidos a tantos átomos de hidrógeno como sea posible. Todos los átomos de carbono a carbono comparten solo enlaces simples entre ellos. Esto hace que las moléculas formen cadenas rectas, como se muestra en la Figura\(\PageIndex{2}\). Las cadenas rectas se pueden empaquetar juntas muy apretadas, lo que les permite almacenar energía en una forma compacta. Los ácidos grasos saturados tienen puntos de fusión relativamente altos, lo que explica por qué son sólidos a temperatura ambiente. Los animales utilizan ácidos grasos saturados para almacenar energía.
Ácidos grasos insaturados
En los ácidos grasos insaturados, algunos átomos de carbono no están unidos a tantos átomos de hidrógeno como sea posible. En cambio, forman enlaces dobles o incluso triples con otros átomos de carbono. Esto hace que las cadenas se doblen (ver Figura\(\PageIndex{2}\)). Las cadenas dobladas no se pueden empaquetar muy apretadas. Los ácidos grasos insaturados tienen puntos de fusión relativamente bajos, lo que explica por qué son líquidos a temperatura ambiente. Las plantas utilizan ácidos grasos insaturados para almacenar energía.
Los ácidos grasos monoinsaturados contienen un átomo de hidrógeno menos que la cadena de ácidos grasos saturados de la misma longitud. Los ácidos grasos monoinsaturados son líquidos a temperatura ambiente pero comienzan a solidificarse a la temperatura del refrigerador. Las buenas fuentes alimenticias de grasas monoinsaturadas incluyen aceites de oliva y maní y aguacates.
Los ácidos grasos poliinsaturados contienen al menos dos átomos de hidrógeno menos que la cadena de ácidos grasos saturados de la misma longitud. Los ácidos grasos poliinsaturados son líquidos a temperatura ambiente y permanecen en estado líquido en el refrigerador. Las buenas fuentes alimenticias de grasas poliinsaturadas incluyen los aceites de cártamo y soja y muchos frutos secos y semillas.
Tipos de Lípidos
Los lípidos pueden consistir en ácidos grasos solos, o pueden contener otras moléculas también. Por ejemplo, algunos lípidos contienen grupos alcohol o fosfato. Los tipos de lípidos incluyen triglicéridos, fosfolípidos y esteroides. Cada tipo tiene diferentes funciones en los seres vivos.
Triglicéridos
Los triglicéridos se forman combinando una molécula de glicerol con tres moléculas de ácidos grasos. El glicerol (también llamado glicerina) es un compuesto simple conocido como alcohol de azúcar. Es un líquido incoloro, inodoro, de sabor dulce y no tóxico. Los triglicéridos son el principal constituyente de la grasa corporal en humanos y otros animales. También se encuentran en grasas derivadas de plantas. Existen muchos tipos diferentes de triglicéridos, siendo la principal división entre los que contienen ácidos grasos saturados y los que contienen ácidos grasos insaturados.
En el torrente sanguíneo humano, los triglicéridos juegan un papel importante en el metabolismo como fuentes de energía y transportadores de grasa dietética. Contienen más del doble de energía que los carbohidratos, la otra fuente importante de energía en la dieta. Cuando comes, tu cuerpo convierte las calorías que no necesita usar de inmediato en triglicéridos, que se almacenan en tus células grasas. Cuando necesitas energía entre comidas, las hormonas desencadenan la liberación de algunos de estos triglicéridos almacenados de nuevo en el torrente sanguíneo.
Fosfolípidos
Los fosfolípidos son un componente importante de las membranas celulares de todos los seres vivos. Cada molécula de fosfolípido tiene una “cola” que consiste en dos ácidos grasos largos y una “cabeza” que consiste en un grupo fosfato y molécula de glicerol (ver diagrama a continuación). El grupo fosfato es una pequeña molécula cargada negativamente. La cabeza de fosfolípidos es hidrófila o atraída al agua. La cola de ácido graso del fosfolípido es hidrofóbica o repelida por el agua. Estas propiedades permiten que los fosfolípidos formen una membrana celular de dos capas o bicapa.
Como se muestra en el diagrama a continuación, se forma una bicapa de fosfolípidos cuando muchas moléculas de fosfolípidos se alinean cola con cola, formando una superficie interna y externa de cabezas hidrofílicas. Las cabezas hidrófilas apuntan hacia el espacio extracelular acuoso y el espacio intracelular acuoso (lumen) de la célula.
Esteroides
Los esteroides son lípidos con una estructura de anillo. Cada esteroide tiene un núcleo de diecisiete átomos de carbono dispuestos en cuatro anillos de cinco o seis carbonos cada uno (ver modelo en la foto a continuación). Los esteroides varían según los otros componentes unidos a este núcleo de cuatro anillos. Cientos de esteroides se encuentran en plantas, animales y hongos, pero la mayoría de los esteroides tienen una de las dos funciones biológicas principales: algunos esteroides, como el colesterol, son componentes importantes de las membranas celulares; muchos otros esteroides son hormonas, que son moléculas mensajeras. En los seres humanos, las hormonas esteroides incluyen la cortisona, una hormona de lucha o huida; y las hormonas sexuales estrógeno y testosterona.
Durante un chequeo de rutina con tu médico de familia, tu sangre fue recolectada para un perfil lipídico. Los resultados están de vuelta y su nivel de triglicéridos es de 180 mg/dL. Tu médico dice que esto es un poco alto. Un nivel de triglicéridos en sangre de 150 mg/dL o inferior se considera normal. Los niveles más altos de triglicéridos en la sangre se han relacionado con un mayor riesgo de aterosclerosis, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Si un análisis de sangre revela que tienes triglicéridos altos, los niveles pueden reducirse a través de opciones de estilo de vida saludable y/o medicamentos recetados. Las opciones de estilo de vida saludable para controlar los niveles de triglicéridos incluyen:
- perder peso. Si tiene sobrepeso, perder incluso 5 o 10 libras puede ayudar a reducir su nivel de triglicéridos.
- reduciendo las calorías. Las calorías adicionales se convierten en triglicéridos y se almacenan como grasa, por lo que reducir tus calorías también debería reducir tu nivel de triglicéridos.
- evitando los alimentos azucarados y refinados. Los carbohidratos simples, como los azúcares y los alimentos elaborados con harina blanca, pueden aumentar los niveles de triglicéridos.
- elegir grasas más saludables. Intercambiar las grasas saturadas que se encuentran en los alimentos animales por grasas insaturadas más saludables que se encuentran en las plantas y Por ejemplo, sustituir aceite de oliva por mantequilla y salmón por carne roja.
- limitar el consumo de alcohol. El alcohol es alto en calorías y azúcar y tiene un fuerte efecto sobre los niveles de triglicéridos.
- hacer ejercicio regularmente. Apunte a realizar al menos 30 minutos de actividad física en la mayoría o todos los días de la semana para reducir los niveles de triglicéridos.
Si los cambios saludables en el estilo de vida no son suficientes para reducir los niveles altos de triglicéridos, es probable que los medicamentos recetados por su médico ayuden.
Revisar
- ¿Qué son los lípidos?
- Comparar y contrastar ácidos grasos saturados e insaturados.
- Identificar tres tipos principales de lípidos y describir diferencias en sus estructuras.
- ¿Cómo juegan los triglicéridos un papel importante en el metabolismo humano?
- Explicar cómo los fosfolípidos forman las membranas celulares.
- ¿Qué es el colesterol y cuál es su función principal?
- Dar tres ejemplos de hormonas esteroides en humanos.
- ¿Qué tipo de ácido graso crees que predomina en el bistec y queso del quesero mostrado arriba? Explica tu respuesta.
- ¿Qué tipo de grasa tendría más probabilidades de permanecer líquida en temperaturas más frías: grasa de tocino, aceite de oliva o aceite de soja? Explica tu respuesta.
- ¿Por qué crees que la forma de los diferentes tipos de moléculas de ácidos grasos afecta la facilidad con la que se solidifican?
- Los niveles altos de colesterol en el torrente sanguíneo pueden causar efectos negativos para la salud pero explican por qué no querríamos deshacernos de todo el colesterol en nuestros cuerpos.
- Nombra dos tipos de lípidos que forman parte de la membrana celular.
- Verdadero o Falso. Los ácidos grasos están compuestos por triglicéridos.
- ¿Qué tipo de lípido a menudo funciona como moléculas mensajeras químicas?
Explora más
Mira el video a continuación para conocer más sobre los triglicéridos y la diferencia entre ácidos grasos saturados e insaturados.
Atribuciones
- Philly cheesesteak por jeffreyw, con licencia CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons
- Ácidos grasos de Mariana Ruiz Villarreal (LadyOFHats), CC BY-NC 3.0 para fundación CK-12
- Triglicérido de Wolfgang Schaefer, liberado al dominio público vía Wikimedia Commons
- Bicapa fosfolípida por OpenStax, CC BY 4.0 vía Wikimedia Commons
- Esteroide de Jynto, dedicado CC0 vía Wikimedia Commons
- Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0