18.1: Estudio de caso: Procesamiento de alimentos
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Rania y Tui son estudiantes universitarios que se conocieron en clase de física. Deciden estudiar juntos para su próximo semestre, pero primero, quieren comer algo. Rania dice que hay un restaurante en particular al que le gustaría ir porque son capaces de acomodar sus restricciones dietéticas. Tui está de acuerdo y se dirigen al restaurante.
En el almuerzo, Tui le pregunta a Rania qué tiene de especial su dieta. Rania le dice que no puede comer gluten. Tui dice: “Oh sí, mi prima lo hizo por un tiempo porque escuchó que el gluten es malo para ti. Pero era demasiado difícil para ella no comer pan y pasta, así que lo dejó”. Rania le dice a Tui que evitar el gluten no es opcional para ella, tiene enfermedad celíaca. Comer incluso cantidades muy pequeñas de gluten podría dañar su sistema digestivo.

Probablemente hayas oído hablar del gluten, pero ¿qué es y por qué es dañino para las personas con enfermedad celíaca? El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo y algunos otros granos como la cebada, el centeno y la avena. Por lo tanto, se encuentra comúnmente en alimentos como pan, pasta, productos horneados y muchos alimentos envasados. En las personas con enfermedad celíaca, comer gluten provoca una reacción autoinmune que provoca daños en las vellosidades pequeñas, parecidas a dedos, que recubren el intestino delgado, provocando que se inflamen y aplanen. Este daño interfiere con el proceso digestivo, lo que puede resultar en una amplia variedad de síntomas que incluyen diarrea, anemia, erupción cutánea, dolor óseo, depresión y ansiedad, entre otros. El grado de daño a las vellosidades puede variar de leve a grave, con daños más severos que generalmente resultan en síntomas y complicaciones más significativos. La enfermedad celíaca puede tener graves consecuencias a largo plazo, como osteoporosis, problemas en los sistemas nervioso y reproductivo, y el desarrollo de ciertos tipos de cáncer.
¿Cómo puede la enfermedad celíaca causar tantos tipos diferentes de síntomas y tener consecuencias negativas para la salud tan significativas? Al leer este capítulo y aprender sobre cómo funciona el sistema digestivo, verá cuán importantes son las vellosidades del intestino delgado para el cuerpo en su conjunto. Al final del capítulo, conocerás más sobre la enfermedad celíaca, por qué puede ser tan grave, y si vale la pena evitar el gluten para las personas que no tienen un problema médico diagnosticado con ella.
Resumen del Capítulo: Sistema Digestivo
En este capítulo, aprenderás sobre el sistema digestivo, que procesa los alimentos para que nuestros cuerpos puedan obtener nutrientes. Específicamente, aprenderás sobre:
- Las estructuras y órganos del tracto gastrointestinal (GI) a través de los cuales pasan directamente los alimentos. Esto incluye la boca, la faringe, el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso.
- Las funciones del tracto GI, incluyendo la digestión mecánica y química, la absorción de nutrientes y la eliminación de residuos sólidos.
- Los órganos accesorios de la digestión —el hígado, la vesícula biliar y el páncreas— secretan sustancias necesarias para la digestión hacia el tracto gastrointestinal, además de otras funciones importantes.
- Especializaciones de los tejidos del sistema digestivo que le permiten desempeñar sus funciones.
- Cómo diferentes tipos de nutrientes como carbohidratos, proteínas y grasas son digeridos y absorbidos por el cuerpo.
- Bacterias beneficiosas que viven en el tracto gastrointestinal y nos ayudan a digerir los alimentos, producir vitaminas y protegernos de patógenos dañinos y sustancias tóxicas.
- Trastornos del sistema digestivo, incluyendo enfermedades inflamatorias intestinales, úlceras, diverticulitis y gastroenteritis (comúnmente conocida como “gripe estomacal”).
Al leer este capítulo, piense en las siguientes preguntas relacionadas con la enfermedad celíaca:
- ¿Cuáles son las funciones generales del intestino delgado? ¿Qué hacen las vellosidades en el intestino delgado?
- ¿Por qué crees que la enfermedad celíaca causa tantos tipos diferentes de síntomas y complicaciones potencialmente graves?
- ¿Cuáles son algunas otras enfermedades autoinmunes que involucran al cuerpo atacando su propio sistema digestivo?
Atribuciones
- Pizzaberg firmar por JMacPherson CC BY 2.0 vía Flickr.com