16.1.4: La Hoja
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Epidermis superior
Se trata de una sola capa de células que contiene pocos o ningún cloroplastos. Las células son bastante transparentes y permiten que la mayor parte de la luz que las golpea pase a las células subyacentes. La superficie superior está cubierta con una cutícula cerosa e impermeable, que sirve para reducir la pérdida de agua de la hoja.
Capa Palisade
Esta consiste en una o más capas de celdas cilíndricas orientadas con su eje largo perpendicular al plano de la hoja. Las células están llenas de cloroplastos (generalmente varias docenas de ellos) y llevan a cabo la mayor parte de la fotosíntesis en la hoja.
Capa esponjosa
Situadas debajo de la capa empalizada, sus celdas son de forma irregular y están empaquetadas sin apretar. A pesar de que contienen algunos cloroplastos, su función principal parece ser el almacenamiento temporal de azúcares y aminoácidos sintetizados en la capa empalizada. También ayudan en el intercambio de gases entre la hoja y el ambiente. Durante el día, estas células emiten oxígeno y vapor de agua a los espacios de aire que las rodean. También recogen dióxido de carbono de los espacios de aire. Los espacios de aire están interconectados y eventualmente se abren al exterior a través de poros llamados estomas (sing., estoma).
Colectivamente, la empalizada y las capas esponjosas conforman el mesófilo.
Epidermis inferior
Por lo general, la mayoría de los estomas (miles por centímetro cuadrado) se encuentran en la epidermis inferior. Aunque la mayoría de las células de la epidermis inferior se asemejan a las de la epidermis superior, cada estoma está flanqueado por dos células en forma de salchicha llamadas células guardianas. Estas difieren de las otras células de la epidermis inferior no sólo en su forma sino también en tener cloroplastos. Las células de guarda regulan la apertura y cierre de los estomas. Así controlan el intercambio de gases entre la hoja y la atmósfera circundante.
Venas foliares
No solo las células del mesófilo deben estar cerca de su suministro de aire para asegurar CO 2 y liberar O 2 y el reverso en la oscuridad sino que deben estar cerca de una vena foliar con su
- xilema para abastecer de agua y minerales
- floema para eliminar los alimentos sintetizados

La foto muestra la red de vetas foliares en una hoja de arce. Probablemente ninguna célula en la capa esponjosa está a más de dos células de una vena.
El xilema y el floema de las venas suelen estar rodeados por capas de células de esclerénquima. Estos imparten fuerza a la vena proporcionando una estructura rígida para soportar los tejidos blandos de la lámina foliar.