22.0: Preludio a los procariotas
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Dos de los tres dominios, bacterias y arqueas, son procariotas. Los procariotas fueron los primeros habitantes de la Tierra, apareciendo hace 3.5 a 3.8 mil millones de años. Estos organismos son abundantes y ubicuos; es decir, están presentes en todas partes. Además de habitar ambientes moderados, se encuentran en condiciones extremas: desde manantiales hirvientes hasta ambientes permanentemente congelados en la Antártida; desde ambientes salados como el Mar Muerto hasta ambientes bajo tremenda presión, como las profundidades del océano; y desde áreas sin oxígeno, como una planta de gestión de desechos, a regiones contaminadas radiactivamente, como Chernobyl. Los procariotas residen en el sistema digestivo humano y en la piel, son responsables de ciertas enfermedades, y desempeñan un papel importante en la preparación de muchos alimentos.