12.4: Evolución de los Mamíferos Modernos
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Elefantes, cebras, gacelas, jirafas, rinocerontes, leones e hipopótamos, por nombrar solo algunos de los animales de África. Cada especie debe tener su propio nicho, de lo contrario no podrían coexistir. Entonces, debe haber un papel para cada especie dentro de su ecosistema.
Evolución de Mamíferos Modernos
El Período Cretácico terminó con otra extinción masiva. Esto ocurrió hace unos 65 millones de años. Todos los dinosaurios se extinguieron en ese momento. ¿La extinción de los dinosaurios permitió que los mamíferos se hicieran cargo?
Vista Tradicional
Los científicos han asumido desde hace mucho tiempo que la extinción de los dinosaurios abrió muchos nichos para que los mamíferos los explotaran. Presumiblemente, esto provocó una explosión de nuevas especies de mamíferos a principios de la Era Cenozoica. Pocos fósiles de mamíferos del Cenozoico temprano se han encontrado para apoyar esta teoría. Aun así, todavía era ampliamente aceptado hasta hace poco.
Vista desde el Superárbol Mamífero
En 2007, un equipo internacional de científicos comparó el ADN de casi todas las especies conocidas de mamíferos vivos. Utilizaron los datos para crear un superárbol de la evolución de los mamíferos. El superárbol muestra que los mamíferos placentarios comenzaron a diversificarse ya hace 95 millones de años.
¿Qué explica la diversificación de los mamíferos mucho antes de que los dinosaurios se extinguieran? ¿Qué más estaba pasando en ese momento? Un cambio fue una caída en la temperatura de la Tierra. Esto puede haber favorecido a los mamíferos endotérmicos sobre los dinosaurios ectotérmicos. Las plantas con flores también se estaban extendiendo en ese momento. Es posible que hayan proporcionado nuevos y abundantes alimentos para pequeños mamíferos o sus presas de insectos.
El superárbol también muestra que otra diversificación importante de mamíferos ocurrió hace unos 50 millones de años. Nuevamente, el cambio climático a nivel mundial puede haber sido una de las razones. Esta vez la temperatura de la Tierra subió. La temperatura más cálida condujo a una mayor diversidad de plantas. Esto habría significado más alimento para los mamíferos o sus presas.
Resumen
- El superárbol mamífero muestra que los mamíferos placentarios comenzaron a diversificarse ya hace 95 millones de años.
Revisar
- ¿Qué es el superárbol mamífero?
- Explicar por qué la extinción de la mayoría de las terapias pudo haber permitido que los mamíferos evolucionaran.
- ¿Qué explica la diversificación de los mamíferos mucho antes de que los dinosaurios se extinguieran?