1.1: La ciencia de la biología - Introducción al estudio de la biología
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El estudio de la vida
La biología es una ciencia natural preocupada por el estudio de la vida y los organismos vivos. La biología moderna es un campo vasto y ecléctico compuesto por muchas disciplinas especializadas que estudian la estructura, función, crecimiento, distribución, evolución u otras características de los organismos vivos. Sin embargo, a pesar del amplio alcance de la biología, existen ciertos conceptos generales y unificadores que rigen todo estudio e investigación:
- la célula es la unidad básica de la vida
- genes (que consisten en ADN o ARN) son la unidad básica de la herencia
- la evolución da cuenta de la unidad y diversidad que se ve entre los organismos vivos
- todos los organismos sobreviven consumiendo y transformando energía
- todos los organismos mantienen un ambiente interno estable
La investigación biológica indica que las primeras formas de vida en la Tierra fueron microorganismos que existieron durante miles de millones de años antes de la evolución de organismos más grandes. Los mamíferos, aves y flores tan familiares para nosotros son relativamente recientes, originándose en los últimos 200 millones de años. Los humanos de apariencia moderna, el Homo sapiens, son una especie relativamente nueva, habiendo habitado este planeta solo por los últimos 200 mil años (aproximadamente).
Historia de la Ciencia Biológica
Si bien la biología moderna es un desarrollo relativamente reciente, las ciencias relacionadas e incluidas dentro de ella se han estudiado desde la antigüedad. La filosofía natural se estudió ya en las antiguas civilizaciones de Mesopotamia, Egipto, el subcontinente indio y China. Sin embargo, los orígenes de la biología moderna y su enfoque del estudio de la naturaleza se remontan con mayor frecuencia a la antigua Grecia. (La biología se deriva de la palabra griega “bio” que significa “vida” y el sufijo “ología” que significa “estudio de.”)
Los avances en microscopía también tuvieron un profundo impacto en el pensamiento biológico. A principios del siglo XIX, varios biólogos señalaron la importancia central de la célula y en 1838, Schleiden y Schwann comenzaron a promover las ideas ahora universales de la teoría celular. Jean-Baptiste Lamarck fue el primero en presentar una teoría coherente de la evolución, aunque fue el naturalista británico Charles Darwin quien difundió la teoría de la selección natural por toda la comunidad científica. En 1953, el descubrimiento de la doble estructura helicoidal del ADN marcó la transición a la era de la genética molecular.
Ciencia y pseudociencia
La ciencia es un proceso para aprender sobre el mundo natural. La mayoría de las investigaciones científicas implican la prueba de posibles respuestas a preguntas importantes de investigación. Por ejemplo, los oncólogos (oncólogos) están interesados en averiguar por qué algunos cánceres responden bien a la quimioterapia mientras que otros no se ven afectados. A partir de su creciente conocimiento de la biología molecular, algunos médicos sospechan una conexión entre la genética de un paciente y su respuesta a la quimioterapia. Muchos años de investigación han producido numerosos trabajos científicos que documentan la evidencia de una conexión entre el cáncer, la genética y la respuesta al tratamiento. Una vez publicada, la información científica está disponible para que cualquiera la lea, aprenda, o incluso cuestión/disputa. Esto convierte a la ciencia en un proceso iterativo, o acumulativo, donde la investigación previa se utiliza como base para nuevas investigaciones. Nuestra comprensión actual de cualquier tema en las ciencias es la culminación de todos los trabajos anteriores.
La pseudociencia es una creencia presentada como científica aunque no es producto de la investigación científica. La pseudociencia se conoce a menudo como ciencia fringe o alternativa. Por lo general, carece de los experimentos cuidadosamente controlados y pensativamente interpretados que proporcionan la base de las ciencias naturales y que contribuyen a su avance.
Puntos Clave
- La biología ha evolucionado como campo de la ciencia desde que se estudió por primera vez en civilizaciones antiguas, aunque la biología moderna es un campo relativamente reciente.
- La ciencia es un proceso que requiere la prueba de ideas utilizando evidencia recopilada del mundo natural. La ciencia es de naturaleza iterativa e implica el pensamiento crítico, la recolección cuidadosa de datos, la revisión rigurosa por pares y la comunicación de resultados.
- La ciencia también se refiere al cuerpo de conocimiento producido por la investigación científica.
- La pseudociencia es una creencia presentada como científica aunque no es producto de la investigación científica.
Términos Clave
- pseudociencia: Cualquier creencia que pretenda ser científica o apoyada por la ciencia que no sea producto de la investigación científica.
- ciencia: Un proceso para aprender sobre el mundo natural que pone a prueba ideas utilizando evidencias obtenidas de la naturaleza.
- Biología: Una ciencia natural preocupada por el estudio de la vida y los organismos vivos.