1.4: La Ciencia de la Biología - Ciencia Básica y Aplicada
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Dos Tipos de Ciencia: Ciencia Básica y Ciencia Aplicada
La comunidad científica viene debatiendo desde hace décadas sobre el valor de diferentes tipos de ciencia. ¿Es valioso perseguir la ciencia por el simple hecho de obtener conocimiento, o el conocimiento científico solo tiene valor si podemos aplicarlo para resolver un problema específico o para mejorar nuestras vidas? Esta pregunta se centra en las diferencias entre dos tipos de ciencia: la ciencia básica y la ciencia aplicada.
La ciencia básica o ciencia “pura” busca ampliar el conocimiento independientemente de la aplicación a corto plazo de ese conocimiento. No se centra en desarrollar un producto o un servicio de valor público o comercial inmediato. El objetivo de la ciencia básica es el conocimiento por el bien del conocimiento; aunque esto no significa que, al final, no resulte en una aplicación práctica.
En contraste, la ciencia aplicada o “tecnología” tiene como objetivo utilizar la ciencia para resolver problemas del mundo real como mejorar los rendimientos de los cultivos, encontrar una cura para una enfermedad en particular o salvar animales amenazados por un desastre natural. En la ciencia aplicada, el problema suele definirse para el investigador.
Algunos individuos pueden percibir la ciencia aplicada como “útil” y la ciencia básica como “inútil”. Una pregunta que estas personas podrían plantear a un científico que aboga por la adquisición de conocimientos sería: “¿Para qué?” Una mirada cuidadosa a la historia de la ciencia, sin embargo, revela que los conocimientos básicos han dado como resultado muchas aplicaciones notables de gran valor. Muchos científicos piensan que es necesaria una comprensión básica de la ciencia antes de que se desarrolle una aplicación; por lo tanto, la ciencia aplicada se basa en los resultados generados a través de la ciencia básica. Otros científicos piensan que es hora de pasar de la ciencia básica y en su lugar de encontrar soluciones a problemas reales. Ambos enfoques son válidos. Es cierto que hay problemas que exigen atención inmediata; sin embargo, pocas soluciones se encontrarían sin la ayuda de la amplia base de conocimiento generada a través de la ciencia básica.
Un ejemplo de cómo la ciencia básica y aplicada pueden trabajar juntas para resolver problemas prácticos ocurrió después del descubrimiento de la estructura del ADN condujo a una comprensión de los mecanismos moleculares que rigen la replicación del ADN. Las hebras de ADN, únicas en cada ser humano, se encuentran en nuestras células donde proporcionan las instrucciones necesarias para la vida. Durante la replicación del ADN, el ADN hace nuevas copias de sí mismo poco antes de que una célula se divida. Comprender los mecanismos de replicación del ADN permitió a los científicos desarrollar técnicas de laboratorio que ahora se utilizan para identificar enfermedades genéticas, identificar individuos que estaban en la escena del crimen y determinar la paternidad. Sin la ciencia básica, es poco probable que la ciencia aplicada existiera.
Otro ejemplo del vínculo entre la investigación básica y aplicada es el Proyecto Genoma Humano, un estudio en el que se analizó y mapeó cada cromosoma humano para determinar la secuencia precisa de subunidades de ADN y la ubicación exacta de cada gen. (El gen es la unidad básica de la herencia; la colección completa de genes de un individuo es su genoma) También se han estudiado otros organismos menos complejos como parte de este proyecto con el fin de obtener una mejor comprensión de los cromosomas humanos. El Proyecto Genoma Humano se basó en investigaciones básicas realizadas con organismos simples y, posteriormente, con el genoma humano. Un objetivo final importante finalmente se convirtió en el uso de los datos para la investigación aplicada para buscar curas y diagnósticos tempranos de enfermedades relacionadas genéticamente.
Si bien los esfuerzos de investigación tanto en la ciencia básica como en la ciencia aplicada suelen ser cuidadosamente planificados, es importante señalar que algunos descubrimientos se hacen por casualidad; es decir, por medio de un accidente afortunado o una sorpresa afortunada. La penicilina fue descubierta cuando el biólogo Alexander Fleming dejó abierta accidentalmente una placa de Petri de la bacteria Staphylococcus. Un moho no deseado creció en el platillo, matando a las bacterias. El moho resultó ser Penicillium y se descubrió un nuevo antibiótico. Incluso en el mundo altamente organizado de la ciencia, la suerte, cuando se combina con una mente observadora, curiosa, puede conducir a avances inesperados.
Puntos Clave
- El único objetivo de la investigación en ciencias básicas es aumentar la base de conocimientos de un campo de estudio particular.
- La ciencia aplicada utiliza la base de conocimiento suministrada por la ciencia básica para idear soluciones, a menudo tecnológicas, a problemas específicos.
- La ciencia básica involucrada en el mapeo del genoma humano está dando lugar a técnicas de ciencia aplicada que diagnosticarán y tratarán enfermedades genéticas.
Términos Clave
- ciencia básica: investigación realizada únicamente para ampliar la base de conocimientos
- ciencia aplicada: La disciplina que se ocupa del arte o la ciencia de aplicar el conocimiento científico a problemas prácticos.