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3.6: Moléculas lipídicas - Esteroides

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    Objetivos de aprendizaje
    • Describir algunas funciones de los esteroides

    Estructura de Moléculas de Esteroides

    A diferencia de los fosfolípidos y grasas, los esteroides tienen una estructura de anillo fusionado. Aunque no se asemejan a los otros lípidos, se agrupan con ellos porque también son hidrófobos e insolubles en agua. Todos los esteroides tienen cuatro anillos de carbono enlazados, y muchos de ellos, como el colesterol, tienen una cola corta. Muchos esteroides también tienen el grupo funcional —OH, y estos esteroides se clasifican como alcoholes llamados esteroles.

    imagen
    Figura\(\PageIndex{1}\): Estructuras esteroideas: Los esteroides, como el colesterol y el cortisol, están compuestos por cuatro anillos de hidrocarburos fusionados.

    Colesterol

    El colesterol es el esteroide más común y se sintetiza principalmente en el hígado; es el precursor de la vitamina D. El colesterol también es un precursor de muchas hormonas esteroides importantes como el estrógeno, la testosterona y la progesterona, que son secretadas por las gónadas y las glándulas endocrinas. Por lo tanto, los esteroides juegan papeles muy importantes en el sistema reproductivo del cuerpo. El colesterol también juega un papel en la síntesis de las hormonas esteroides aldosterona, que se utiliza para la osmorregulación, y el cortisol, que juega un papel en el metabolismo.

    El colesterol también es el precursor de las sales biliares, que ayudan en la emulsificación de las grasas y su absorción por las células. Es un componente de la membrana plasmática de las células animales y de la bicapa fosfolipídica. Al ser la estructura más externa de las células animales, la membrana plasmática es responsable del transporte de materiales y el reconocimiento celular; y está involucrada en la comunicación célula a célula. Por lo tanto, los esteroides también juegan un papel importante en la estructura y función de las membranas.

    También se ha descubierto que los esteroides pueden ser activos en el cerebro donde afectan al sistema nervioso, estos neuroesteroides alteran la actividad eléctrica en el cerebro. Pueden activar o bajar el tono de receptores que comunican mensajes de neurotransmisores. Dado que estos neuroesteroides pueden tonificar los receptores y disminuir la actividad cerebral, los esteroides a menudo se usan en medicamentos anestésicos.

    Contribuciones y Atribuciones

    Puntos Clave

    • Los esteroides son lípidos porque son hidrofóbicos e insolubles en agua, pero no se parecen a los lípidos ya que tienen una estructura compuesta por cuatro anillos fusionados.
    • El colesterol es el esteroide más común y es el precursor de la vitamina D, testosterona, estrógeno, progesterona, aldosterona, cortisol y sales biliares.
    • El colesterol es un componente de la bicapa fosfolipídica y juega un papel en la estructura y función de las membranas.
    • Los esteroides se encuentran en el cerebro y alteran la actividad eléctrica en el cerebro.
    • Debido a que pueden bajar el tono de los receptores que comunican mensajes de los neurotransmisores, los esteroides se utilizan a menudo en los medicamentos anestésicos.

    Términos Clave

    • neurotransmisor: cualquier sustancia, como acetilcolina o dopamina, responsable de enviar señales nerviosas a través de una sinapsis entre dos neuronas
    • osmorregulación: la regulación homeostática de la presión osmótica en el cuerpo para mantener un contenido constante de agua
    • hormona: cualquier sustancia producida por un tejido y transportada por el torrente sanguíneo a otro para afectar la actividad fisiológica

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