14.1A: Descubrimiento de ADN
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- Explicar la secuencia de eventos que condujeron al descubrimiento de la estructura del ADN
Puntos Clave
- El ADN es una de las moléculas más básicas de la vida; lleva instrucciones genéticas para el desarrollo, funcionamiento y reproducción de todos los organismos vivos conocidos.
- El descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN se atribuye en gran medida a los científicos Watson y Crick, por los que ganaron un Premio Nobel.
- Sin embargo, el trabajo de cristalografía de rayos X de Rosalind Franklin y Erwin Chargaff para descubrir la composición del ADN fueron fundamentales para el descubrimiento de la estructura del ADN.
Términos Clave
- doble hélice: La estructura formada por moléculas bicatenarias de ácidos nucleicos como el ADN.
¿Qué es el ADN?
El ácido desoxirribonucleico (ADN) es una molécula que lleva la mayoría de las instrucciones genéticas utilizadas en el desarrollo, funcionamiento y reproducción de todos los organismos vivos conocidos y muchos virus.
El ADN es un ácido nucleico; junto con las proteínas y los carbohidratos, los ácidos nucleicos son una de las tres macromoléculas principales esenciales para todas las formas de vida conocidas. El ADN almacena información biológica y participa en la expresión de rasgos en todos los organismos vivos.
El camino hacia el descubrimiento
En la década de 1950, Francis Crick y James Watson trabajaron juntos para determinar la estructura del ADN en la Universidad de Cambridge, Inglaterra. En ese momento, otros científicos como Linus Pauling y Maurice Wilkins también estaban explorando activamente este campo. Pauling había descubierto la estructura secundaria de las proteínas mediante cristalografía de rayos X.
Regla de Chargaff
Erwin Chargaff conoció a Francis Crick y James D. Watson en Cambridge en 1952 y, a pesar de no llevarse bien con ellos personalmente, les explicó sus hallazgos. La Regla de Chargaff mostró que en el ADN natural, el número de unidades de guanina es igual al número de unidades de citosina y el número de unidades de adenina es igual al número de unidades de timina. Esto insinuó fuertemente hacia la composición de pares de bases del ADN. La investigación de Chargaff ayudaría al equipo de laboratorio de Watson y Crick a deducir la estructura helicoidal doble del ADN.
Franklin y difracción de rayos X
En el laboratorio de Wilkins, la investigadora Rosalind Franklin utilizó métodos de difracción de rayos X para comprender la estructura del ADN. Watson y Crick pudieron armar el rompecabezas de la molécula de ADN a partir de los datos de Franklin, porque Crick también había estudiado la difracción de rayos X. En 1962, James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins fueron galardonados con el Premio Nobel de Medicina.
Desafortunadamente para entonces, Franklin había muerto. Los premios Nobel no se otorgan póstumamente, y aunque su trabajo fue crucial para el descubrimiento del ADN, Franklin nunca fue nominada a un Premio Nobel. Francis Crick, James Watson y Maurice Wilkins recibieron el Premio Nobel por el descubrimiento de la estructura del ADN en 1962. Todavía hay mucha polémica sobre cómo se le dio su imagen a Watson y Crick y por qué no se le dio el debido crédito.