27.4A: Vida animal precámbrica
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- Describir los tipos de animales encontrados en el periodo Ediacaran
Puntos Clave
- El periodo precámbrico (periodo Ediacaran) tuvo lugar entre 635-543 millones de años atrás.
- La vida animal temprana, llamada biota de Ediacaran, evolucionó a partir de protistas; anteriormente se creía que la vida animal temprana incluía solo criaturas marinas diminutas, sésiles y de cuerpo blando, pero la evidencia científica sugiere que animales más complejos vivieron durante este tiempo.
- Los fósiles en forma de esponjas que se cree representan a los animales más antiguos con partes duras del cuerpo, llamados Coronacollina acula, se remontan a 560 millones de años.
- Los fósiles de las especies animales más tempranas jamás encontradas fueron criaturas pequeñas, de un centímetro de largo, parecidas a esponjas, que datan antes de los 650 millones de años, lo que es anterior al periodo Ediacaran.
- El descubrimiento de los fósiles de las primeras especies animales proporcionó evidencia de que los animales pueden haber evolucionado antes del período Ediacaran durante el período criogeniano.
Términos Clave
- Periodo ediacaran: periodo de hace aproximadamente 635-543 millones de años; el periodo final de la Era Neoproterozoica Proterozoica tardía
- choanoflagelado: cualquiera de un grupo de protozoos flagelados que se cree que son los ancestros unicelulares más cercanos de los animales
- Coronacollina acula: fósiles parecidos a esponjas que se cree representan a los animales más antiguos con partes duras del cuerpo que se remontan a 560 millones de años
Vida animal precámbrica
El tiempo anterior al periodo Cámbrico se conoce como el periodo Ediacaran (entre 635-543 millones de años atrás), el periodo final de la Era Neoproterozoica tardía del Proterozoico. Se cree que la vida animal temprana, denominada biota Ediacaran, evolucionó a partir de los protistas en este momento. Algunas especies protistas llamadas choanoflagelados se asemejan mucho a las células de coanocitos en los animales más simples, las esponjas. Además de su similitud morfológica, los análisis moleculares han revelado homologías de secuencia similares en su ADN.

Durante mucho tiempo se creía que la vida más temprana que comprendía la biota de Ediacaran incluía solo criaturas marinas diminutas, sésiles y de cuerpo blando. Sin embargo, recientemente ha habido una creciente evidencia científica que sugiere que especies animales más variadas y complejas vivieron durante este tiempo, y posiblemente incluso antes del periodo ediacario.
Los fósiles que se cree representan a los animales más antiguos con partes duras del cuerpo fueron descubiertos recientemente en Australia del Sur. Estos fósiles similares a esponjas, llamados Coronacollina acula, se remontan a 560 millones de años. Se cree que muestran la existencia de partes duras del cuerpo y espículas que se extendieron de 20 a 40 cm del cuerpo principal (estimado alrededor de 5 cm de largo). Otros organismos, como Cyclomedusa y Dickinsonia, también evolucionaron durante el periodo Ediacaran.

Otro descubrimiento fósil reciente puede representar las especies animales más tempranas jamás encontradas. Si bien la validez de esta afirmación aún está bajo investigación, estos fósiles primitivos parecen ser criaturas pequeñas, de un centímetro de largo, parecidas a esponjas. Estos fósiles de Australia del Sur se remontan a 650 millones de años, situando en realidad al supuesto animal antes del gran evento de extinción de la edad de hielo que marcó la transición entre el período criogeniano y el periodo ediacario. Hasta este descubrimiento, la mayoría de los científicos creían que no había vida animal antes del periodo Ediacaran. Muchos científicos creen ahora que los animales pueden, de hecho, haber evolucionado durante el período criogeniano.