27.4B: La explosión cámbrica de la vida animal
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- Compara las teorías que intentan explicar la Explosión Cámbrica
Puntos Clave
- Los equinodermos, moluscos, gusanos, cordados y artrópodos (incluidos los artrópodos llamados trilobites que fueron una de las primeras especies en exhibir sentido de la visión) se desarrollaron durante el período Cámbrico.
- Los cambios ambientales como el aumento de los niveles de oxígeno atmosférico y un aumento en las concentraciones de calcio oceánico pueden haber causado La Explosión Cámbrica.
- Una plataforma continental con numerosas piscinas poco profundas que proporcionaban el espacio vital necesario para que un mayor número de diferentes tipos de animales coexistieran puede haber causado la Explosión Cámbrica.
- La Explosión Cámbrica puede haber sido el resultado de las relaciones ecológicas entre las especies, como los cambios en la red alimentaria, la competencia por la comida y el espacio, y las relaciones depredador-presa.
- La evolución de los genes de control Hox dando como resultado la complejidad y flexibilidad de los animales puede haber brindado las oportunidades necesarias para aumentar las posibles morfologías animales.
Términos Clave
- Periodo ordovícico: abarca el tiempo entre 485-443 millones de años atrás; siguió el periodo cámbrico
- Explosión cámbrica: la aparición relativamente rápida (durante un período de muchos millones de años), hace alrededor de 530 millones de años, de la mayoría de los filos animales principales como se demuestra en el registro fósil
La explosión cámbrica de la vida animal
El periodo Cámbrico, ocurrido entre aproximadamente 542—488 millones de años atrás, marca la evolución más rápida de nuevos filos animales y diversidad animal en la historia de la tierra. Se cree que la mayor parte del filo animal que existe hoy en día tuvo sus orígenes durante este tiempo, a menudo referido como la explosión del Cámbrico. Echinodermos, moluscos, gusanos, artrópodos y cordados surgieron durante este periodo. Una de las especies más dominantes durante el periodo Cámbrico fue el trilobite, un artrópodo que estuvo entre los primeros animales en exhibir sentido de la visión.
Se siguen debatiendo las causas de la explosión del Cámbrico. Son muchas las teorías que intentan responder a esta pregunta. Los cambios ambientales pueden haber creado un ambiente más adecuado para la vida animal. Ejemplos de estos cambios incluyen el aumento de los niveles de oxígeno atmosférico y grandes aumentos en las concentraciones oceánicas de calcio que precedieron al período cámbrico. Algunos científicos creen que una plataforma continental expansiva con numerosas lagunas o albercas poco profundas proporcionó el espacio vital necesario para que un mayor número de diferentes tipos de animales coexistieran. También se sustentan teorías que argumentan que las relaciones ecológicas entre las especies, como los cambios en la red alimentaria, la competencia por la comida y el espacio, y las relaciones depredador-presa, se prepararon para promover una coevolución repentina y masiva de las especies. Sin embargo, otras teorías afirman razones genéticas y de desarrollo para la explosión del Cámbrico. La flexibilidad morfológica y la complejidad del desarrollo animal proporcionada por la evolución de los genes control Hox pueden haber brindado las oportunidades necesarias para aumentar las posibles morfologías animales en el momento del periodo Cámbrico. Las teorías que intentan explicar por qué ocurrió la explosión cámbrica deben ser capaces de proporcionar razones válidas para la diversificación masiva de animales, así como explicar por qué ocurrió cuando lo hizo. Hay evidencias que apoyan y refutan cada una de las teorías descritas anteriormente. La respuesta bien puede ser una combinación de estas y otras teorías.
Quedan dudas sin resolver sobre la diversificación animal que tuvo lugar durante el periodo Cámbrico. Por ejemplo, no entendemos cómo ocurrió la evolución de tantas especies en tan poco tiempo. ¿Realmente hubo una “explosión” de vida en este momento en particular? Algunos científicos cuestionan la validez de esta idea porque cada vez hay más evidencia que sugiere que existía más vida animal antes del período Cámbrico y que las llamadas explosiones (o radiaciones) de otras especies similares ocurrieron más tarde en la historia también. Además, la gran diversificación de especies animales que parece haber comenzado durante el período Cámbrico continuó hasta bien entrado el siguiente período ordovícico. A pesar de algunos de estos argumentos, la mayoría de los científicos coinciden en que el período cámbrico marcó una época de evolución animal impresionantemente rápida y de diversificación que no tiene parangón en otros lugares de la historia.