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29.4D: Reptiles Modernos

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    Clase Reptilia, amniotes que no son ni mamíferos ni aves, tiene cuatro clados vivos: Crocodilia, Esfenodontia, Squamata y Testudine.

    Objetivos de aprendizaje
    • Diferenciar entre los tipos de reptiles modernos

    Puntos Clave

    • Los reptiles son amniotes que ponen sus huevos en tierra; tienen escamas o escuchas y son ectotérmicos.
    • Los cocodrilos incluyen los caimanes, cocodrilos y caimanes; en su mayoría son especies acuáticas, pero algunos son capaces de moverse en tierra debido a su postura semierecta.
    • Las tuataras se clasifican como el único grupo bajo Esfenodontia; pueden ser como lagartos, pero las diferencias de cráneo y mandíbula las diferencian de los verdaderos lagartos.
    • Squamata, el grupo más grande de reptiles, incluye a los lagartos y serpientes.
    • Se cree que las serpientes, que carecen de los párpados y las orejas externas presentes en las lagartijas, han evolucionado a partir de lagartijas cavadoras o acuáticas.
    • Las tortugas se agrupan bajo las Testudinas; todas las especies de este grupo tienen conchas óseas o cartilaginosas.

    Términos Clave

    • scute: una placa o escama externa córnea, quitinosa o ósea, como en el caparazón de una tortuga o la piel de cocodrilos
    • plastrón: la parte casi plana de la estructura de concha de una tortuga u otro animal, similar en composición al caparazón
    • amniote: un grupo de vertebrados que tienen un amnios durante el desarrollo del embrión; mamíferos, aves y reptiles

    Reptiles modernos

    La clase Reptilia incluye muchas especies diversas que se clasifican en cuatro clados vivos. Estas son las 25 especies de Crocodilia, 2 especies de Sphenodontia, aproximadamente 9.200 especies de Squamata, y las Testudinas, con alrededor de 325 especies. Un reptil es cualquier amniota (un tetrápodo cuyo huevo tiene una membrana adicional, originalmente para permitirles poner huevos en tierra) que no sea ni mamífero ni ave. A diferencia de los mamíferos, aves y ciertos reptiles extintos, los reptiles vivos tienen escamas o escuchas (en lugar de pelaje o plumas) y son de sangre fría. Los reptiles modernos habitan todos los continentes con excepción de la Antártida.

    Crocodilia

    Los cocodrilos (“lagarto pequeño”) surgieron con un linaje distinto en el Triásico medio; las especies existentes incluyen caimanes, cocodrilos y caimanes. Los cocodrilos son reptiles grandes, sólidamente construidos como lagartos, con hocicos largos aplanados y colas comprimidas lateralmente, y ojos, orejas y fosas nasales en la parte superior de la cabeza. Su piel es gruesa y cubierta de escamas no superpuestas. Tienen dientes cónicos, en forma de espiga y una potente mordida. Al igual que con las aves, tienen un corazón de cuatro cámaras y un sistema unidireccional de flujo de aire alrededor de los pulmones; sin embargo, a diferencia de las aves, son ectotermos, al igual que todos los demás reptiles. Los cocodrilos viven en los trópicos y subtrópicos de África, América del Sur, el sur de Florida, Asia y Australia. Se encuentran en hábitats de agua dulce, agua salada y salobre, como ríos y lagos; pasan la mayor parte del tiempo en el agua. Algunas especies son capaces de moverse en tierra debido a su postura semierecta.

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    Figura\(\PageIndex{1}\): Cocodrilianos: Los cocodrilos, como este cocodrilo siamés (Crocodylus siamensis), presentan grandes hocicos aplanados y piel gruesa.

    Esfenodoncia

    La esfenodoncia (“diente de cuña”) surgió en la era mesozoica e incluye solo un género vivo, Tuatara, que comprende dos especies que se encuentran en Nueva Zelanda. Las tuataras miden hasta 80 centímetros y pesan alrededor de 1 kilogramo. Aunque bastante parecidas a lagartos en apariencia burda, varias características únicas del cráneo y las mandíbulas las definen claramente y distinguen al grupo de los escamados. Su dentición, en la que dos filas de dientes en la mandíbula superior se superponen a una fila en la mandíbula inferior, es única entre las especies vivas. También son inusuales en tener un ojo fotorreceptivo pronunciado, apodado el “tercer ojo”, cuya función actual es objeto de investigación en curso, pero se cree que está involucrada en el establecimiento de ciclos circadianos y estacionales.

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    Figura\(\PageIndex{1}\): Tuatara: Los tuataras pueden parecerse a un lagarto pero pertenecen a un linaje distinto, la familia Sphenodontidae.

    Squamata

    Squamata (“escamoso”) surgió en el Pérmico tardío; las especies existentes incluyen lagartos y serpientes. Están más estrechamente relacionados con las tuataras; ambos grupos evolucionaron a partir de un antepasado lepidosaurio. Squamata es el clado de reptiles más grande existente. La mayoría de los lagartos difieren de las serpientes por tener cuatro extremidades, aunque éstas se han perdido de diversas formas o se han reducido significativamente en al menos 60 linajes. Las serpientes carecen de párpados y oídos externos, los cuales están presentes en las lagartijas. Las especies de lagartos varían en tamaño desde camaleones y geckos, que son de unos pocos centímetros de longitud, hasta el dragón de Komodo, que tiene unos 3 metros de longitud. La mayoría de los lagartos son carnívoros, pero algunas especies grandes, como las iguanas, son herbívoros.

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    Figura\(\PageIndex{1}\): Squamata: Los Squamata, que incluye lagartos y serpientes, son el grupo más grande de reptiles. La culebra liguero pertenece al género Thamnophis, el género de reptiles más ampliamente distribuido en América del Norte.

    Se cree que las serpientes descendieron de lagartijas madrigueras o de lagartijas acuáticas hace más de 100 millones de años. Las serpientes comprenden alrededor de 3,000 especies y varían en tamaño desde serpientes de hilo de 10 centímetros de largo hasta pitones y anacondas de 10 metros de largo. Todas las serpientes son carnívoras, comiendo pequeños animales, aves, huevos, peces e insectos. Aunque existen variaciones, la mayoría de las serpientes tienen un cráneo que es muy flexible, involucrando ocho articulaciones rotacionales. También se diferencian de otros escamados por tener mandíbulas (mandíbulas inferiores) sin unión ósea ni ligamentosa anteriormente. Tener esta conexión a través de la piel y el músculo permite una gran expansión de la brecha y el movimiento independiente de los dos lados; ambas ventajas en la deglución de artículos grandes.

    Testudines

    Las tortugas son miembros del clado Testudines (“tener caparazón”). Las tortugas se caracterizan por una concha ósea o cartilaginosa. El caparazón consiste en la superficie ventral llamada plastrón y la superficie dorsal llamada caparazón, que se desarrolla a partir de las costillas. El plastrón está hecho de escudillas o placas; las escudillas pueden ser utilizadas para diferenciar especies de tortugas. Los dos clados de tortugas son más fácilmente reconocidos por la forma en que se retraen el cuello. El grupo dominante, que incluye todas las especies de América del Norte, retrae su cuello en una curva S vertical. Las tortugas en el clado menos especioso retraen el cuello con una curva horizontal.

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    Figura\(\PageIndex{1}\): Testudines: Los testudinos incluyen a todos los reptiles sin cáscara, como la tortuga espoleada africana (Geochelone sulcata) que vive en el extremo sur del desierto del Sahara. Es la tercera tortuga más grande del mundo.

    Las tortugas surgieron hace aproximadamente 200 millones de años, precediendo a cocodrilos, lagartos y serpientes. Similar a otros reptiles, las tortugas son ectotermos. Ponen huevos en tierra, aunque muchas especies viven en o cerca del agua. Ninguno exhibe cuidado parental. Las tortugas varían en tamaño desde la tortuga padloper moteada a 8 centímetros (3.1 pulgadas) hasta la tortuga laúd a 200 centímetros (más de 6 pies). El término “tortuga” a veces se usa para describir únicamente aquellas especies de Testudinas que viven en el mar, con los términos “tortuga” y “terrapin” utilizados para referirse a especies que viven en tierra y en agua dulce, respectivamente.

    Contribuciones y Atribuciones

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