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29.5B: Evolución de las Aves

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    Las aves modernas evolucionaron de Saurichia, uno de los dos subgrupos de dinosaurios, aunque no está claro cómo surgió el vuelo y/o la endotermia en las aves.

    Objetivos de aprendizaje
    • Explicar la evolución de las aves

    Puntos Clave

    • Las aves tienen dos fenestraciones, o aberturas, en sus cráneos haciéndolos diápsidos como cocodrilos y dinosaurios.
    • Las aves no descendieron de dinosaurios parecidos a aves (Ornithischia), sino de un grupo divergente de dinosaurios parecidos a lagartos (Saurischia) llamados terópodos, que eran depredadores bípedos.
    • Un fósil del período Jurásico intermedio de dinosaurios y aves es Archaeopteryx, que tenía dientes como dinosaurios, y plumas modificadas para el vuelo.
    • La hipótesis arbórea (“árbol”) y la hipótesis terrestre (“tierra”) son dos teorías sobre cómo evolucionó el vuelo; estas teorías proponen que las alas se desarrollaron para ayudar a saltar de rama en rama o para ayudar a correr, respectivamente.
    • No fue hasta después de la extinción de Enantiornitas (una línea evolutiva separada de animales parecidos a aves) durante el período Cretácico que las Ornithurae (la línea evolutiva de las aves modernas) se volvieron dominantes y prosperaron.

    Términos Clave

    • diápsida: cualquiera de los muchos reptiles y aves que tienen un par de aberturas en el cráneo detrás de cada ojo
    • Archaeopteryx: un género taxonómico dentro de la familia Archaeopterygidae, conocido a partir de fósiles y ampliamente aceptado como el ave más primitiva y primitiva conocida
    • fenestración: una abertura en la superficie de un órgano, etc.

    Evolución de las Aves

    La historia evolutiva de las aves aún no está clara. Debido a la fragilidad de los huesos de las aves, no se fosilizan tan bien como otros vertebrados. Las aves son diápsidas, es decir, tienen dos fenestraciones, o aberturas, en sus cráneos. Las aves pertenecen a un grupo de diápsidos llamados arcosaurios, que también incluye cocodrilos y dinosaurios. Es comúnmente aceptado que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios.

    Los dinosaurios se subdividieron en dos grupos, el Saurischia (“como lagarto”) y el Ornithischia (“pájaro como”). A pesar de los nombres de estos grupos, no fueron los dinosaurios parecidos a aves los que dieron origen a las aves modernas. Más bien, Saurischia divergió en dos grupos. Uno incluía a los dinosaurios herbívoros de cuello largo, como Apatosaurus. El segundo grupo, depredadores bípedos llamados terópodos, incluye a los antepasados de las aves modernas. Este curso de evolución se sugiere por similitudes entre fósiles de terópodos y aves, específicamente en la estructura de los huesos de cadera y muñeca, así como la presencia de la espoleta, formada por la fusificación de las clavículas.

    Un fósil importante de un animal intermedio a dinosaurios y aves es Archaeopteryx, que es del periodo Jurásico y tiene características tanto de dinosaurios como de aves. Algunos científicos proponen clasificarlo como ave, pero otros prefieren clasificarlo como dinosaurio. El esqueleto fosilizado de Archaeopteryx se parece al de un dinosaurio. Tenía dientes y las aves no, pero también tenía plumas modificadas para el vuelo, rasgo asociado únicamente a las aves entre los animales modernos. Existen fósiles de dinosaurios emplumados más antiguos, pero las plumas no tienen las características de plumas de vuelo.

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    Figura\(\PageIndex{1}\): Fósiles de aves: a) Archaeopterix vivió en el Jurásico tardío hace alrededor de 150 millones de años. Tenía dientes como un dinosaurio, pero tenía (b) plumas de vuelo como aves modernas, que se pueden ver en este fósil.

    Todavía no está claro exactamente cómo evolucionó el vuelo en las aves. Existen dos teorías principales: la hipótesis arbórea (“árbol”) y la hipótesis terrestre (“tierra”). La hipótesis arbórea postula que los precursores arbóreos de las aves modernas saltaron de rama en rama usando sus plumas para deslizarse antes de volverse completamente capaces de volar aleteo. En contraste con esto, la hipótesis terrestre sostiene que correr era el estímulo para el vuelo, ya que las alas podrían usarse para mejorar la carrera y luego se utilizaron para el vuelo aleteo. Al igual que con la pregunta de cómo evolucionó el vuelo, la cuestión de cómo evolucionó la endotermia en las aves aún no tiene respuesta. Las plumas proporcionan aislamiento, pero esto solo es beneficioso si el calor corporal se está produciendo internamente. De igual manera, la producción interna de calor solo es viable si hay aislamiento presente para retener ese calor. Se ha sugerido que una u otra (plumas o endotermia) evolucionaron en respuesta a alguna otra presión selectiva.

    Durante el período Cretácico, un grupo conocido como Enantiornites fue el tipo de ave dominante. Enantiornitas significa “aves opuestas”, lo que se refiere al hecho de que ciertos huesos de los pies se unen de manera diferente a la forma en que se unen los huesos en las aves modernas. Estas aves formaron una línea evolutiva separada de las aves modernas; no sobrevivieron más allá del Cretácico. Junto con las Enantiornitas, también estuvieron presentes en el Cretácico aves Ornithurae (la línea evolutiva que incluye aves modernas). Después de la extinción de Enantiornites, las aves modernas se convirtieron en el ave dominante, con una gran radiación ocurriendo durante la Era Cenozoica. Las aves modernas, denominadas Neornitas (“nuevas aves”), ahora se clasifican en dos grupos, las Paleognathae (“mandíbula vieja”) o ratites (un grupo de aves no voladoras que incluyen avestruces, emús, rheas y kiwis) y las Neognathae (“mandíbula nueva”), todas las demás aves.

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    Figura\(\PageIndex{1}\): Ejemplo de ave extinta: Shanweiniao cooperorum fue una especie de Enantiornites, que evolucionó separadamente de las aves modernas. No sobrevivió más allá del período Cretácico.

    Contribuciones y Atribuciones

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