29.6A: Características de los Mamíferos

Los rasgos de los mamíferos incluyen, entre otros: glándulas especializadas, mandíbula modificada y huesos del oído interno, vejiga urinaria y cabello.

Objetivos de aprendizaje

• Resumir las características distintivas de los mamíferos

Puntos Clave

• Los diversos rasgos que se utilizan para definir a los mamíferos incluyen: la presencia de pelo; el sistema de tegumento que contiene glándulas secretoras especializadas; los sistemas esquelético y muscular; la estructura del corazón y el cerebro.
• Los mamíferos contienen glándulas especializadas que tienen diversas funciones: secreción de compuestos químicos utilizados para la comunicación; glándulas que producen leche; glándulas que producen transpiración utilizadas para la termorregulación; y glándulas que producen sebo, que se utiliza para la lubricación.
• Los mamíferos tienen corazones de cuatro cámaras que se definen por la capacidad de regular el latido cardíaco con la presencia de células de marcapasos especializadas.
• El pelo de un mamífero tiene muchos propósitos, incluyendo aislamiento, percepción sensorial, coloración protectora y señalización social.
• Los mamíferos poseen muchas estructuras esqueléticas únicas, incluyendo un solo hueso de la mandíbula inferior que une el cráneo en el hueso escamoso y tres huesos en el oído interno.

Términos Clave

• vibrissa: cualquiera de los bigotes táctiles en la nariz de un animal
• sebo: una sustancia grasa espesa, secretada por las glándulas sebáceas de la piel, que consiste en grasa, queratina y restos celulares
• difiodonte: tener dos juegos sucesivos de dientes (caducifolios y permanentes), uno sucediendo al otro
• nódulo sinoauricular: el tejido generador de impulsos (marcapasos) ubicado en la aurícula derecha del corazón, y así el generador de ritmo sinusal normal
• tegumento: una cubierta protectora externa como las plumas o la piel de un animal, una corteza o caparazón

Características de los Mamíferos

La presencia de pelo es uno de los rasgos más evidentes de un mamífero. Aunque no es muy extenso en ciertas especies, como las ballenas, el pelo tiene muchas funciones importantes para los mamíferos. Los mamíferos son endotérmicos por lo que el cabello proporciona aislamiento para retener el calor generado por el trabajo metabólico atrapando una capa de aire cerca del cuerpo. Junto con el aislamiento, el cabello puede servir como mecanismo sensorial a través de cabellos especializados llamados vibrisas, más conocidos como bigotes. Estos se adhieren a los nervios que transmiten información sobre la sensación, lo que es particularmente útil para los mamíferos nocturnos o excavadores. El cabello también puede proporcionar coloración protectora o ser parte de la señalización social, como cuando el pelo de un animal se pone “de punta”.

Figura\(\PageIndex{1}\): Pelaje de mamíferos como aislamiento: Los osos polares usan su pelaje para abrigarse. Si bien su piel es negra, su pelaje transparente aparece blanco, proporcionando camuflaje mientras cazan y sirviendo de protección escondiendo cachorros en la nieve.

El tegumento de mamíferos, o piel, incluye glándulas secretoras con diversas funciones. Las glándulas sebáceas producen una mezcla lipídica llamada sebo que se secreta en el cabello y la piel para resistencia al agua y lubricación. Las glándulas sebáceas se encuentran sobre la mayor parte del cuerpo. Las glándulas ecrinas producen sudor, o transpiración, que se compone principalmente de agua. En la mayoría de los mamíferos, las glándulas ecrinas se limitan a ciertas áreas del cuerpo; algunos mamíferos no las poseen en absoluto. Sin embargo, en los primates, especialmente los humanos, el sudor ocupa un lugar destacado en la termorregulación, regulando el cuerpo a través del enfriamiento evaporativo. Las glándulas sudoríparas se encuentran sobre la mayor parte de la superficie corporal en primates. Las glándulas apocrinas, o glándulas olfativas, secretan sustancias que se utilizan para la comunicación química, como en las zorrillos. Las glándulas mamarias producen leche que se utiliza para alimentar a los recién nacidos. Mientras que los monotremos masculinos y los euterios poseen glándulas mamarias, los marsupiales masculinos no. Las glándulas mamarias son probablemente glándulas sebáceas o ecrinas modificadas, pero su origen evolutivo no está del todo claro.

El sistema esquelético de los mamíferos posee muchas características únicas. La mandíbula inferior de los mamíferos consiste en un solo hueso, el dentario. Las mandíbulas de otros vertebrados están compuestas por más de un hueso. En mamíferos, el hueso dentario se une al cráneo en el hueso escamoso, mientras que en otros vertebrados, el hueso cuadrático de la mandíbula se une con el hueso articular del cráneo. Estos huesos están presentes en los mamíferos, pero se han modificado para funcionar en la audición y formar huesos en el oído medio. Otros vertebrados poseen solo un hueso del oído medio, el estribo. Los mamíferos tienen tres: el maleo, el incus y el estribo. El maleo se originó a partir del hueso articular, mientras que los incus se originaron del hueso cuadrático. Esta disposición de los huesos de la mandíbula y la oreja ayuda a distinguir los mamíferos fósiles de los fósiles de otras sinápsidas.

Figura\(\PageIndex{1}\): Huesos del oído interno de los mamíferos: Los huesos del oído interno de los mamíferos se modifican a partir de los huesos de la mandíbula y el cráneo.

El músculo aductor que cierra la mandíbula está compuesto por dos músculos en mamíferos: el temporal y el masetero. Estos permiten el movimiento de lado a lado de la mandíbula, haciendo posible la masticación, lo cual es exclusivo de los mamíferos. La mayoría de los mamíferos tienen dientes heterodontos, lo que significa que tienen diferentes tipos y formas de dientes en lugar de solo un tipo y forma de diente. La mayoría de los mamíferos son difiodontes, lo que significa que tienen dos juegos de dientes en su vida: dientes caducifolios o “de leche”, y dientes permanentes. Otros vertebrados son los polifiodontes: sus dientes son reemplazados a lo largo de toda su vida.

Los mamíferos, como las aves, poseen un corazón de cuatro cámaras. Los mamíferos también cuentan con un grupo especializado de fibras cardíacas localizadas en las paredes de su aurícula derecha llamadas nódulo sinoauricular, o marcapasos, que determina la frecuencia a la que late el corazón. En cuanto a la sangre, los eritrocitos de mamíferos (glóbulos rojos) no tienen núcleos, mientras que los eritrocitos de otros vertebrados están nucleados.

Figura\(\PageIndex{1}\): Corazón de mamífero: Los mamíferos poseen un corazón de cuatro cámaras, con dos aurículas y dos ventrículos, que circula sangre por el cuerpo.

Los riñones de los mamíferos tienen una porción de la nefrona llamada asa de Henle o asa nefrítica, lo que permite a los mamíferos producir orina con una alta concentración de solutos; mayor que la de la sangre. Los mamíferos carecen de un sistema portal renal: un sistema de venas que mueve la sangre desde las extremidades posteriores o inferiores y la región de la cola hasta los riñones. Los sistemas portal renales están presentes en todos los demás vertebrados excepto en los peces sin mandíbula. La vejiga urinaria está presente en todos los mamíferos.

Los cerebros de mamíferos tienen ciertas características que difieren de otros vertebrados. En algunos, pero no en todos los mamíferos, la corteza cerebral, la parte más externa del cerebro, está muy plegada, lo que permite una mayor superficie de la que es posible con una corteza lisa. Los lóbulos ópticos, ubicados en el mesencéfalo, se dividen en dos partes en mamíferos, mientras que otros vertebrados poseen un solo lóbulo indiviso. Los mamíferos euterianos también poseen una estructura especializada que une los dos hemisferios cerebrales, llamados cuerpo calloso.