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35.12: El Sistema Nervioso Central - Médula Espinal

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    Objetivos de aprendizaje
    • Describir la estructura y función de la médula espinal

    Conectándose al tronco encefálico y extendiéndose hacia abajo por el cuerpo a través de la columna vertebral se encuentra la médula espinal: un haz grueso de tejido nervioso que transporta información sobre el cuerpo al cerebro y del cerebro al cuerpo. La médula espinal está contenida dentro de los huesos de la columna vertebral, pero es capaz de comunicar señales hacia y desde el cuerpo a través de sus conexiones con los nervios espinales (parte del sistema nervioso periférico). Una sección transversal de la médula espinal parece un óvalo blanco que contiene una forma de mariposa gris. Los axones mielinizados (la parte de las neuronas que envían señales) componen la “materia blanca”, mientras que los cuerpos neuronales y celulares gliales (células neuronales de “soporte”) componen la “materia gris”. La materia gris también está compuesta por interneuronas, que conectan dos neuronas, cada una ubicada en diferentes partes del cuerpo. Los axones y cuerpos celulares en la médula espinal dorsal (frente a la parte posterior del animal) transmiten principalmente información sensorial del cuerpo al cerebro. Los axones y cuerpos celulares en la médula espinal ventral (frente al frente del animal) transmiten principalmente señales que controlan el movimiento del cerebro al cuerpo.

    imagen
    Figura\(\PageIndex{1}\): Sección transversal de la médula espinal: Una sección transversal de la médula espinal muestra materia gris (que contiene cuerpos celulares e interneuronas) y materia blanca (que contiene axones).

    La médula espinal también controla los reflejos motores. Estos reflejos son movimientos rápidos e inconscientes, como quitar automáticamente una mano de un objeto caliente. Los reflejos son muy rápidos porque involucran conexiones sinápticas locales. Por ejemplo, el reflejo de rodilla que un médico prueba durante un examen físico de rutina está controlado por una sola sinapsis entre una neurona sensorial y una neurona motora. Si bien un reflejo solo puede requerir la afectación de una o dos sinapsis, las sinapsis con interneuronas en la columna vertebral transmiten información al cerebro para transmitir lo sucedido (la rodilla se sacudió, o la mano estaba caliente).

    En Estados Unidos, hay alrededor de 10,000 lesiones de la médula espinal cada año. Debido a que la médula espinal es la supercarretera de la información que conecta el cerebro con el cuerpo, el daño a la médula espinal puede provocar parálisis. La extensión de la parálisis depende de la ubicación de la lesión a lo largo de la médula espinal y de si la médula espinal estaba completamente cortada. Por ejemplo, si la médula espinal está dañada a nivel del cuello, puede causar parálisis desde el cuello hacia abajo, mientras que el daño a la columna vertebral más abajo puede limitar la parálisis a las piernas. Las lesiones de la médula espinal son notoriamente difíciles de tratar porque los nervios espinales no se regeneran, aunque las investigaciones en curso sugieren que los trasplantes de células madre pueden actuar como un puente para reconectar los nervios seccionados. Los investigadores también están buscando formas de prevenir la inflamación que empeora el daño a los nervios después de la lesión. Uno de esos tratamientos es bombear el cuerpo con solución salina fría para inducir hipotermia. Este enfriamiento puede prevenir la hinchazón y otros procesos que se cree que empeoran las lesiones de la médula espinal.

    Puntos Clave

    • La médula espinal consiste en un área en forma de mariposa de materia gris, que contiene cuerpos celulares neuronales y gliales, rodeados de materia blanca que contiene los axones de las neuronas.
    • Las neuronas en la parte posterior de la médula espinal (dorsal) generalmente transmiten información del cuerpo al cerebro, mientras que las neuronas en la parte frontal de la médula espinal (ventral) transmiten principalmente información del cerebro al cuerpo.
    • La médula espinal controla los reflejos, que son reacciones increíblemente rápidas a los estímulos; la velocidad a la que operan se debe a que implican solo una conexión local entre neuronas y no se transmiten a través del cerebro.
    • Las lesiones de la médula espinal a menudo resultan en parálisis; no curan, ya que los nervios espinales carecen de la capacidad de regenerarse.

    Términos Clave

    • materia gris: una colección de cuerpos celulares y (generalmente) conexiones dendríticas, en contraste con la materia blanca
    • sinapsis: la unión entre el terminal de una neurona y otra neurona o una célula muscular o glandular, sobre la cual pasan los impulsos nerviosos
    • axón: proyección larga y esbelta de una célula nerviosa que conduce los impulsos nerviosos lejos del cuerpo celular a otras neuronas, músculos y órganos
    • materia blanca: una región del sistema nervioso central que contiene fibras nerviosas mielinizadas y sin dendritas
    • interneurona: una neurona multipolar que conecta neuronas aferentes y eferentes

    Contribuciones y Atribuciones

    This page titled 35.12: El Sistema Nervioso Central - Médula Espinal is shared under a CC BY-SA 4.0 license and was authored, remixed, and/or curated by Boundless.