35.17: Trastornos del Sistema Nervioso - Trastornos del Neurodesarrollo - Enfermedades Mentales
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Las enfermedades mentales son trastornos del sistema nervioso que resultan en problemas con el pensamiento, el estado de ánimo o la relación con otras personas. Estos trastornos son lo suficientemente graves como para afectar la calidad de vida de una persona y muchas veces dificultan que las personas realicen las tareas rutinarias de la vida diaria. Los trastornos mentales debilitantes afectan a aproximadamente 12.5 millones de estadounidenses (aproximadamente 1 de cada 17 personas) a un costo anual de más de $300 mil millones. Existen varios tipos de trastornos mentales que incluyen esquizofrenia, depresión mayor, trastorno bipolar, trastornos de ansiedad, trastorno de estrés postraumático y muchos otros. La Asociación Americana de Psiquiatría publica el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (o DSM), que describe los síntomas requeridos para que un paciente sea diagnosticado con un trastorno mental en particular. Cada versión recién publicada del DSM contiene diferentes síntomas y clasificaciones a medida que los investigadores aprenden más sobre estos trastornos, sus causas y cómo se relacionan entre sí. A continuación se presenta una discusión más detallada sobre dos enfermedades mentales, la esquizofrenia y la depresión mayor.
Esquizofrenia
La esquizofrenia es una enfermedad mental grave y a menudo debilitante que afecta al uno por ciento de la población en Estados Unidos. Los síntomas de la enfermedad incluyen la incapacidad de diferenciar entre realidad e imaginación, respuestas emocionales inapropiadas y no reguladas, dificultad para pensar y problemas con situaciones sociales. Los síntomas de la esquizofrenia pueden caracterizarse como “negativos” (síntomas de déficit) o “positivos”. Los síntomas positivos son aquellos que la mayoría de los individuos normalmente no experimentan, sino que están presentes en personas con esquizofrenia. Pueden incluir delirios, pensamientos y habla desordenados, y alucinaciones táctiles, auditivas, visuales, olfativas y gustativas, típicamente consideradas como manifestaciones de psicosis. Los síntomas negativos son déficits de respuestas emocionales normales o de otros procesos de pensamiento, y comúnmente incluyen afecto y emoción planos o embotados, pobreza del habla, incapacidad para experimentar placer, falta de deseo de formar relaciones y falta de motivación.
Muchos pacientes esquizofrénicos son diagnosticados en su adolescencia tardía o principios de los 20 años. Se cree que el desarrollo de la esquizofrenia implica el mal funcionamiento de las neuronas dopaminérgicas y también puede implicar problemas con la señalización del glutamato. El tratamiento de la enfermedad generalmente requiere medicamentos antipsicóticos que funcionan bloqueando los receptores de dopamina y disminuyendo la neurotransmisión de dopamina en el cerebro. Esta disminución de la dopamina puede provocar síntomas similares a la enfermedad de Parkinson en algunos pacientes. Si bien algunas clases de antipsicóticos pueden ser bastante efectivas en el tratamiento de la enfermedad, no son una cura; la mayoría de los pacientes deben permanecer medicados por el resto de sus vidas.
Depresión
La depresión mayor (también conocida como simplemente “depresión” o “trastorno depresivo mayor”) afecta aproximadamente 6.7 por ciento de los adultos en los Estados Unidos cada año y es uno de los trastornos mentales más comunes. Para ser diagnosticado con trastorno depresivo mayor, una persona debe haber experimentado un estado de ánimo severamente deprimido que dure más de dos semanas junto con otros síntomas que pueden incluir pérdida de disfrute en actividades que anteriormente se disfrutaban, cambios en el apetito y horarios de sueño, dificultad para concentrarse, sentimientos de inutilidad y pensamientos suicidas. Se desconocen las causas exactas de la depresión mayor y probablemente incluyan factores de riesgo tanto genéticos como ambientales. Algunas investigaciones apoyan la “hipótesis clásica de la monoamina”, que sugiere que la depresión es causada por una disminución en la neurotransmisión de norepinefrina y serotonina. Un argumento en contra de esta hipótesis es el hecho de que algunos medicamentos antidepresivos provocan un aumento en la liberación de norepinefrina y serotonina a las pocas horas de comenzar el tratamiento, pero los resultados clínicos de estos medicamentos no se ven hasta semanas después. Esto ha llevado a hipótesis alternativas. Por ejemplo, la dopamina también puede disminuir en pacientes deprimidos, o en realidad puede ser un aumento de norepinefrina y serotonina lo que causa la enfermedad, y los antidepresivos fuerzan un bucle de retroalimentación que disminuye esta liberación.
Los tratamientos para la depresión incluyen psicoterapia, terapia electroconvulsiva, estimulación cerebral profunda y medicamentos recetados. Más comúnmente, los individuos se someten a alguna combinación de psicoterapia y medicación. Existen varias clases de medicamentos antidepresivos que funcionan a través de diferentes mecanismos. Por ejemplo, los inhibidores de la monoaminooxidasa (inhibidores de la MAO) bloquean la enzima que degrada muchos neurotransmisores (incluyendo dopamina, serotonina, norepinefrina), lo que resulta en un aumento de neurotransmisores en la hendidura sináptica. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) bloquean la recaptación de serotonina en la neurona presináptica. Este bloqueo da como resultado un aumento de serotonina en la hendidura sináptica. Otros tipos de medicamentos, como los inhibidores de la recaptación de norepinefrina-dopamina y los inhibidores de la recaptación de norepinefrina-serotonina, también se utilizan para tratar la depresión.
Puntos Clave
- Las complicaciones con el pensamiento, el estado de ánimo o los problemas relacionados con otras personas son problemas que comúnmente se asocian con aquellos afectados con trastornos del neurodesarrollo.
- Se cree que las neuronas dopaminérgicas que funcionan mal y los problemas con la señalización del glutamato son causas potenciales de esquizofrenia.
- Aunque aún no existe una respuesta definitiva, se cree que los factores de riesgo genéticos y ambientales son las principales causas de depresión.
- No existen curas exactas para la esquizofrenia ni la depresión; sin embargo, la esquizofrenia puede tratarse con medicamentos antipsicóticos, mientras que los tratamientos para la depresión incluyen psicoterapia, terapia electroconvulsiva, estimulación cerebral profunda y medicamentos recetados.
Términos Clave
- norepinefrina: un neurotransmisor que se encuentra en el locus coeruleus que se sintetiza a partir de dopamina
- serotonina: un neurotransmisor de indolamina que interviene en la depresión, el apetito, etc., y es crucial para mantener una sensación de bienestar, seguridad, etc.
- trastorno mental: cualquiera de las diversas enfermedades que afectan el inicio de la mente por daño cerebral o genética
- esquizofrenia: un diagnóstico psiquiátrico que denota una enfermedad mental persistente, a menudo crónica, que afecta de diversas maneras el comportamiento, el pensamiento y la emoción
- depresión: en psicoterapia y psiquiatría, un período de infelicidad o baja moral que dura más de varias semanas y puede incluir ideación de lesión autoinfligida o suicidio
- dopamina: un neurotransmisor asociado con el movimiento, la atención, el aprendizaje y el sistema de placer y recompensa del cerebro