44.4C: Estuarios- Donde el Océano se encuentra con el Agua Dulce
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- Explicar la ecología de los estuarios
Puntos Clave
- Los estuarios actúan como criaderos de crustáceos, moluscos y peces.
- La salinidad, regulada por la afluencia de agua de mar y la salida de agua dulce una o dos veces al día, es un factor determinante en los tipos de organismos que pueden vivir allí.
- Para hacer frente a la rápida y corta variación de la salinidad, las especies estuarias han desarrollado adaptaciones especializadas que les permiten vivir con las condiciones saladas; como resultado, la mayoría de las especies vegetales que se encuentran en los estuarios son halófitas.
Términos Clave
- salobre: salado o ligeramente salado, como mezcla de agua dulce y de mar, como la que se encuentra en los estuarios
- halófito: cualquier planta que tolera un ambiente que tenga un alto contenido de sal
- estuario: cuerpo de agua costero donde se fusionan las mareas oceánicas y el agua
Estuarios: donde el océano se encuentra con el agua dulce
Los estuarios forman un bioma marino único que ocurre donde una fuente de agua dulce, como un río, se encuentra con el océano. Por lo tanto, tanto el agua dulce como el agua salada se encuentran en las mismas inmediaciones. La mezcla da como resultado un agua salada diluida (salobre). Los estuarios forman áreas protegidas donde muchos de los crías jóvenes de crustáceos, moluscos y peces comienzan sus vidas. La salinidad de los estuarios es un factor muy importante que influye en los organismos que allí se encuentran y sus adaptaciones. La salinidad, que varía, se basa en la velocidad de flujo de sus fuentes de agua dulce. Una o dos veces al día, las mareas altas llevan agua salada al estuario. Las mareas bajas, que ocurren a la misma frecuencia, invierten la corriente del agua salada.
La rápida variación de salinidad a corto plazo debido a la mezcla de agua dulce y agua salada es un desafío fisiológico difícil para las plantas y animales que habitan los estuarios. Muchas especies de plantas estuarinas son halófitas: plantas que pueden tolerar el agua salada en sus raíces o el rocío del mar. En algunas halófitas, los filtros en las raíces eliminan la sal del agua que absorbe la planta. Otras plantas son capaces de bombear oxígeno a sus raíces. Los animales, como los mejillones y las almejas, han desarrollado adaptaciones conductuales que gastan mucha energía para funcionar en este entorno que cambia rápidamente. Cuando estos animales están expuestos a baja salinidad, dejan de alimentarse, cierran sus conchas y pasan de la respiración aeróbica (en la que usan branquias) a la respiración anaeróbica (un proceso que no requiere oxígeno). Cuando la marea alta regresa al estuario, aumenta la salinidad y el contenido de oxígeno del agua, provocando que estos animales abran sus conchas, comiencen a alimentarse y vuelvan a la respiración aeróbica.