Las colas de caballo son uno de los linajes de plantas más antiguos y están relativamente sin cambios desde el registro fósil. Si miras de cerca los nodos de un brote vegetativo verde, verás que las ramas y las hojas no solo han cambiado de roles, también han cambiado de lugar, con las ramas fotosintéticas emergiendo debajo de las hojas papelosas, no fotosintéticas. Los tallos de las colas de caballo están cubiertos de sílice, lo que les da el nombre común de fregado, ya que anteriormente se usaban para limpiar macetas debido a la naturaleza abrasiva de los gránulos de silicato. Esto es lo que le da a la epidermis del brote su textura rugosa.
Morfología de Gametofitos
Los gametofitos de cola de caballo son reducidos y taloides. Los gametofitos bisexuales crecen a partir de homosporas y producen tanto anteridios como archegonia.
Figura\(\PageIndex{1}\): Montura completa de un gametofito Equisetum. A indica un rizoide largo y delgado. B indica uno de varios anteridios, cada uno posicionado en un lóbulo que se extiende desde el talo largo y lineal. Escala=0.6mm. Jon Houseman, CC BY-SA, vía Wikimedia Commons.Figura\(\PageIndex{2}\): Gametofito Equisetum con un anteridio indicado por la caja roja. Esta vista parcial del talo muestra lóbulos en el borde donde los anteridios aparecen como áreas más oscuras y redondas. Dentro de estos, se producen muchos espermatozoides. Foto de Bruce Kirchoff, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.
Morfología de esporofitos
Brotes Vegetativos
En el esporófito, las hojas son oscuras, papelosas y no fotosintéticas. Las ramas son fotosintéticas y se producen en verticilos en el brote vegetativo. Los brotes contienen sílice, que tiene una textura abrasiva.
Figura\(\PageIndex{3}\): Un brote vegetativo de Equisetum. Hay anillos de ramas largas, delgadas y verdes que emergen de cada nodo. Por encima de cada verticilo de ramas, se presiona un anillo de hojas puntiformes de color marrón contra el tallo principal. Foto por Maria Morrow, CC-BY 4.0Figura\(\PageIndex{4}\): Un primer plano del brote vegetativo de Equisetum. En esta imagen, se obtiene una mejor visión de las hojas. Comienzan como un tubo unido que rodea el tallo principal, luego se vuelven secos y marrones, separándose en puntos individuales y tenues. El verticilo de las hojas se parece un poco a una corona herbosa que rodea el tallo. Foto por Maria Morrow, CC-BY 4.0
Brotes Reproductivos
Los esporangios se producen en un estrobilo terminal en el brote reproductivo. En algunas especies, este brote reproductivo carece de clorofila y en cambio se alimenta a través del rizoma de brotes vegetativos conectados. Las esporas son fotosintéticas y tienen cuatro brazos higroscópicos llamados elaters.
Figura\(\PageIndex{5}\): Dos brotes reproductivos de Equisetum. Estos brotes son de color amarillo muy pálido, carecen de clorofila e incapaces de hacer fotosíntesis. Las hojas de los brotes reproductivos aún aparecen en verticilos y son más grandes que en los brotes vegetativos mostrados anteriormente. En la parte superior de cada sesión, hay una estructura alargada que llega a un punto y parece que está cubierta de lunares. Estos son los strobili. Cada lunares es la parte superior de un esporangióforo, cada uno de los cuales lleva muchos esporangios, tal vez visibles para ti como pequeños volantes blancos que rodean los lunares. Foto por Maria Morrow, CC-BY 4.0Figura\(\PageIndex{6}\): Estas imágenes muestran un Equisetum strobilus preservado. En la primera imagen, estamos mirando directamente la parte superior de los esporangióforos, pero algunos esporangios son visibles debajo de ellos. Hay una sección donde se puede ver el eje del cono (etiquetado A). La segunda imagen es una sección transversal a través del estrobilo, observando los esporangios colgando de los esporangióforos. En ambas imágenes, las etiquetas representan las mismas estructuras: A) eje cónico, B) un esporangio, C) esporangióforo. Fotos de Curtis Clark, CC BY-SA 2.5, vía Wikimedia Commons con etiquetas agregadas por Maria Morrow.Figura\(\PageIndex{7}\): Estas imágenes muestran una micrografía de una sección longitudinal del estrobilo. Las etiquetas son las siguientes: A) eje cónico, B) esporangio, C) esporangióforo, D) espora. Tenga en cuenta que las esporas son todas aproximadamente del mismo tamaño (homosporas) y están envueltas en estructuras filiformes. Estas estructuras filiformes son los elaters. Foto por Maria Morrow, CC-BY 4.0Figura\(\PageIndex{7}\): Esporas de Equisetum bajo el microscopio. Las esporas son verdes y fotosintéticas. Cada espora tiene cuatro brazos largos y transparentes que se extienden desde ella. Algunos de estos brazos (elaters) están envueltos alrededor de la espora. Los elaters reaccionan a la humedad, enrollándose alrededor de la espora cuando están mojados y extendiéndose hacia afuera cuando están secos, para ayudar en la dispersión de esporas. Foto de Keisotyo, CC BY-SA, vía Wikimedia Commons.
Video\(\PageIndex{1}\): Este video muestra cómo los eláteres de esporas de Equisetum responden a los cambios en la humedad. Recuperado de YouTube.
