1.3: Introducción a la evolución
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- Describir el papel de la evolución en la historia de la vida.
- Describir el papel de la selección natural en la evolución.
La historia de la vida en la Tierra se remonta a más de tres mil quinientos millones de años. Este pasado sirve como clave para comprender la diversidad de la vida. Un tema unificador que se puede emplear a lo largo de este curso para impulsar la biología de un mar abrumador de hechos a un estudio coherente de la vida es la teoría de la evolución. La evolución explica tanto la diversidad como la unidad de la vida. A través del tiempo, algunas especies evolucionaron adaptaciones que incrementaron su capacidad para sobrevivir y reproducirse en su entorno. Esto les dio una ventaja evolutiva a otras especies. La selección natural, la fuerza evolutiva más dominante, es un mecanismo principal responsable de la diversidad de especies en la Tierra hoy en día. Sin embargo, es a través de la evolución que también entendemos la unidad de toda la vida. Todos los organismos vivos de hoy pueden ser seguidos de regreso a un ancestro común. La evidencia científica de esto es extensa e incluye datos de fósiles, genética, biología celular y biología molecular, solo por nombrar algunos. A través del descenso con modificación, nuestros ancestros comunes dieron origen a las especies que hoy vemos en la Tierra.
Evolución
La evolución puede definirse como el cambio en la composición genética de una población a lo largo del tiempo (o, para abreviar, cambiar con el tiempo). Es importante señalar que el cambio ocurre de una generación a la siguiente. Así, un individuo no puede evolucionar porque sus genes no cambian a lo largo de su vida. Sin embargo, una población, una comunidad o un ecosistema pueden cambiar con el tiempo, al igual que una especie o un grupo de especies. El tiempo que tarda en ocurrir la evolución se describe mejor como tiempo de generación. Esto puede ser muy corto (minutos para una bacteria), o muy largo (un siglo o más para una tortuga marina). Es el tiempo que tarda una generación de individuos en reproducirse y pasar sus genes a la siguiente generación. El libro de Charles Darwin "Sobre el origen de las especies” publicado en 1859 describió y popularizó la teoría de la evolución y propuso un mecanismo para la evolución que llamó selección natural. Independientemente, Alfred Russell Wallace también introdujo el concepto de selección natural.
Selección Natural
Son muchas las fuerzas o mecanismos que provocan la evolución. Sin embargo, la selección natural es un mecanismo clave ya que es el que produce rasgos adaptativos. Para que ocurra la selección natural, se deben cumplir varias condiciones:
- La población debe contener variación genética en el rasgo. Esto significa las diferencias en los rasgos de los individuos dentro de la población.
- El rasgo debe ser heredable. Esto significa que el individuo recibe la información genética para el rasgo específico de su (s) padre (s).
- Debe haber variación en la aptitud como resultado del rasgo. Esto significa que algunos rasgos dan como resultado que los individuos tengan mayor éxito reproductivo (tienen más descendencia) que otros.
Si se cumplen estos tres criterios, los individuos con el rasgo más adaptativo para el ambiente actual tendrán más descendencia, y así los rasgos adaptativos se acumularán en el ambiente.