19.1: Tamaño y Densidad de la Población
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- Describir cómo los ecologistas miden el tamaño y la densidad de la población.
- Describir tres patrones diferentes de distribución poblacional.
Tamaño y Densidad de la Población
Las poblaciones se caracterizan por su tamaño poblacional (número total de individuos) y su densidad poblacional (número de individuos por unidad de área). Una población puede tener un gran número de individuos que se distribuyen densamente, o escasamente. También hay poblaciones con un pequeño número de individuos que pueden ser densos o muy escasamente distribuidos en un área local. El tamaño de la población puede afectar el potencial de adaptación porque afecta la cantidad de variación genética presente en la población. La densidad puede tener efectos en las interacciones dentro de una población como la competencia por la comida y la capacidad de los individuos para encontrar pareja.
Métodos de investigación poblacional
Contar a todos los individuos en una población es la forma más precisa de determinar su tamaño. Sin embargo, este enfoque no suele ser factible, especialmente para poblaciones grandes o hábitats extensos. En cambio, los científicos estudian las poblaciones mediante muestreo, lo que implica contar individuos dentro de un área o volumen determinado que forma parte del hábitat de la población. El análisis de datos de la muestra permite a los científicos inferir el tamaño de la población y la densidad de población sobre toda la población
Se pueden utilizar diversos métodos para muestrear poblaciones. Los científicos suelen estimar las poblaciones de organismos sésiles o de movimiento lento con el método cuadrático. Un cuadrante es un cuadrado que encierra un área dentro de un hábitat. El área puede definirse replantándola con palos y cuerdas, o usando un cuadrado hecho de madera, plástico o metal colocado en el suelo (Figura\(\PageIndex{1}\)).
Un estudio de campo generalmente incluye varias muestras de cuadratas en ubicaciones aleatorias o a lo largo de un transecto en hábitat representativo. Después de colocar a los cuadrantes, los investigadores cuentan el número de individuos que se encuentran dentro de los límites de los cuadrantes. El investigador decide el tamaño cuadrático y el número de muestras a partir del tipo de organismo, su distribución espacial y otros factores. Para el muestreo de narcisos, podría ser apropiado un cuadrante de 1 m 2. Las secuoyas gigantes son más grandes y viven más separadas entre sí, por lo que sería necesario un cuadrante más grande, como 100 m 2. El tamaño correcto del cuadrante asegura recuentos de suficientes individuos para obtener una muestra representativa de todo el hábitat.
Distribución de Especies
Además de medir la densidad simple, se puede obtener más información sobre una población observando la distribución de los individuos. Los patrones de dispersión de especies (o patrones de distribución) muestran la relación espacial entre los miembros de una población dentro de un hábitat en un momento determinado en el tiempo. En otras palabras, muestran si los miembros de la especie viven cerca o muy separados, y qué patrones son evidentes cuando están separados.
Los individuos de una población pueden distribuirse en uno de tres patrones básicos: pueden estar más o menos separados por igual (dispersión uniforme), dispersados aleatoriamente sin patrón predecible (dispersión aleatoria) o agrupados en grupos (dispersión agrupada). (Figura\(\PageIndex{2}\)). Las plantas con semillas dispersas por el viento se dispersan aleatoriamente, ya que germinan dondequiera que caigan en un ambiente favorable. Se observa dispersión uniforme en plantas que secretan sustancias que inhiben el crecimiento de individuos cercanos (como la liberación de químicos tóxicos por la planta de salvia leucophylla, un fenómeno llamado alelopatía). Se puede observar una dispersión agrupada en plantas que dejan caer sus semillas directamente al suelo, como los robles.
