19.5: Resumen del Capítulo

Las poblaciones se caracterizan por su tamaño poblacional (número total de individuos) y su densidad poblacional (número de individuos por unidad de área). Contar a todos los individuos en una población es la forma más precisa de determinar su tamaño. Sin embargo, este enfoque no suele ser factible, especialmente para poblaciones grandes o hábitats extensos. En cambio, los científicos estudian las poblaciones mediante muestreo, lo que implica contar individuos dentro de un área o volumen determinado que forma parte del hábitat de la población. El análisis de datos de la muestra permite a los científicos inferir el tamaño de la población y la densidad de población sobre toda la población Un método utilizado para recolectar los datos del tamaño de la población en el campo es el uso de cuadrantes colocados en ubicaciones aleatorias o a lo largo de un transecto en hábitat representativo. El tamaño del cuadrante depende del monitoreo de la especie. Además de medir la densidad simple, se puede obtener más información sobre una población observando la distribución de los individuos. Las especies pueden tener una distribución uniforme, aleatoria o agrupada.

Todas las especies han evolucionado un patrón de vida, llamado estrategia de historia de vida, en el que dividen la energía para su crecimiento, mantenimiento y reproducción. Estos patrones evolucionan a través de la selección natural; permiten que las especies se adapten a su entorno para obtener los recursos que necesitan para reproducirse con éxito. Existen diferentes estrategias de vida que las especies pueden exhibir. Una especie puede reproducirse temprano en la vida para asegurar sobrevivir hasta una edad reproductiva o reproducirse más tarde en la vida para hacerse más grande y saludable. Una especie puede reproducirse una vez (semelparidad) o muchas veces (iteroparidad) en su vida.

Las poblaciones con recursos ilimitados crecen exponencialmente, con una tasa de crecimiento acelerada. Cuando los recursos se vuelven limitantes, las poblaciones siguen una curva de crecimiento logístico. La población de una especie se nivelará a la capacidad de carga de su entorno. Dentro de las poblaciones, la variación fenotípica entre los individuos significa que algunos individuos se adaptarán mejor a su entorno que otros. La competencia resultante entre los miembros de la población de la misma especie por recursos se denomina competencia intraespecífica. Las poblaciones están reguladas por una variedad de factores dependientes de la densidad e independientes de la densidad. Las especies se dividen en dos categorías en función de una variedad de características de sus patrones de historia de vida: especies seleccionadas por r, que tienen un gran número de crías, y especies seleccionadas por K, que tienen pocas crías.

Después de completar este capítulo, deberías poder...

• Describir cómo los ecologistas miden el tamaño y la densidad de la población.
• Describir tres patrones diferentes de distribución poblacional.
• Describir cómo los patrones de historia de vida son influenciados por la selección natural.
• Comparar y contrastar semelparidad e iteroparidad.
• Comparar y contrastar entre patrones de crecimiento exponencial y logístico.
• Dar ejemplos de crecimiento exponencial y logístico en poblaciones naturales.
• Describir el papel de la capacidad de carga en el crecimiento poblacional.
• Describir las influencias de la competencia intraespecífica en el tamaño de la población.
• Comparar y contrastar la regulación del crecimiento dependiente de la densidad y la regulación del crecimiento independiente de la densidad.
• Comparar y contrastar especies seleccionadas por K y r seleccionadas usando ejemplos de sus rasgos de historia de vida.