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20.2: Interacciones comunitarias

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    Objetivos de aprendizaje
    • Definir herbivoría
    • Dar ejemplos de defensas contra la depredación y la herbivoría

    Herbivoría

    La herbivoría describe el consumo de plantas por parte de los animales, y es otra relación interespecífica que afecta a las poblaciones. A diferencia de los animales, las plantas no pueden dejar atrás a los depredadores ni usar la mímica para esconderse de los animales hambrientos (con algunas excepciones). Algunas plantas han desarrollado mecanismos para defenderse contra la herbivoría. Otras especies han desarrollado estrategias que dependen de animales hambrientos; por ejemplo, la herbivoría proporciona un mecanismo de distribución de semillas que ayuda en la reproducción de las plantas.

    Mecanismos de Defensa contra la Depredación y Herbivoría

    El estudio de las comunidades debe considerar las fuerzas evolutivas que actúan sobre los miembros de las diversas poblaciones contenidas en ella. Las especies no son estáticas, sino que cambian lentamente y se adaptan a su entorno por la selección natural y otras fuerzas evolutivas. Las especies han desarrollado numerosos mecanismos para escapar de la depredación y la herbivoría. Estas defensas pueden ser mecánicas, químicas, físicas o conductuales.

    Iguana Galápagos comiendo hoja de cactus
    Oruga monarca sobre algodoncillo
    Figura\(\PageIndex{1}\): (arriba) Galápagos Tierra Iguana comiendo almohadilla de cactus con espinas de un nopal. (fondo) una oruga monarca se alimenta de una planta de algodoncillo. Imágenes de Kammy Argel (CC-BY).

    Las defensas mecánicas, como la presencia de espinas en las plantas, pueden desalentar la herbivoría al causar dolor físico al depredador (Figura\(\PageIndex{1}\), arriba). Muchas plantas también producen defensas químicas para desalentar la herbivoría. Las plantas de algodoncillo (Asclepias spp.) producen defensas químicas que las protegen contra la mayoría de los herbívoros. Sin embargo, como se muestra en la Figura\(\PageIndex{1}\) (abajo), las orugas monarca (Danaus plexippus) han evolucionado de una manera alrededor de estas defensas. Las mariposas monarca ponen sus huevos en plantas de algodoncillo, la fuente preferida de alimento para sus larvas en desarrollo. Si las orugas pueden sobrevivir a la inundación inicial de látex pegajoso cuando muerden por primera vez la hoja (una defensa de primera línea para el algodoncillo), pueden seguir consumiendo los tejidos. Estos tejidos contienen toxinas, pero la oruga es capaz de almacenar, en lugar de metabolizar, estas toxinas y hacer que su propio cuerpo sea tóxico para los depredadores.

    Las plantas también pueden ser buenas fuentes de camuflaje para los animales. Muchas veces, los animales se mezclarán con las plantas en las que se sientan para evitar ser detectados por los depredadores. El bastón tropical es un insecto con la coloración y forma corporal de una ramita lo que hace que sea muy difícil de ver cuando está parado sobre un fondo de ramitas reales (Figura\(\PageIndex{2}\)). En otro ejemplo, el camaleón puede cambiar su color para que coincida con su entorno vegetal (Figura\(\PageIndex{2}\)). Ambos son ejemplos de camuflaje, o evitando la detección al mezclarse con el fondo.

    Insecto bastón verde que se asemeja al tallo sobre el que se asienta.
    Camaleón verde que se asemeja a una hoja.
    Figura\(\PageIndex{2}\): (top) The tropical walking stick and (bottom) the chameleon use body shape and/or coloration to prevent detection by predators. Credit top: modification of work by Linda Tanner; credit bottom: modification of work by Frank Vassen.

    Contributors and Attributions

    Modified by Kammy Algiers from the following sources:

    This page titled 20.2: Interacciones comunitarias is shared under a CC BY-NC 4.0 license and was authored, remixed, and/or curated by Melissa Ha, Maria Morrow, & Kammy Algiers (ASCCC Open Educational Resources Initiative) .