20.4: Biodiversidad en Ecosistemas

Objetivos de aprendizaje

• Describir cómo la riqueza de especies y la abundancia relativa juegan un papel en la biodiversidad
• Describir el papel de las especies clave en una comunidad
• Descdribe el papel de las especies invasoras en una comunidad

Biodiversidad, riqueza de especies y abundancia relativa de especies

La biodiversidad describe la complejidad biológica de una comunidad: generalmente se mide por el número de especies diferentes, o riqueza de especies, en un área determinada y su abundancia relativa (uniformidad). Sin embargo, la diversidad genética se considera cada vez más como un componente de la biodiversidad. El área en cuestión podría ser un hábitat, un bioma o toda la biosfera. La riqueza de especies es el término que se utiliza para describir el número de especies que viven en un hábitat o bioma. La riqueza de especies varía en todo el mundo (Figura\(\PageIndex{1}\)). Un factor para determinar la riqueza de especies es la latitud, con la mayor riqueza de especies en ecosistemas cercanos al ecuador, que a menudo tienen temperaturas más cálidas, grandes cantidades de lluvia y baja estacionalidad. La menor riqueza de especies ocurre cerca de los polos, que son mucho más fríos, más secos y, por lo tanto, menos propicios para la vida en el tiempo geológico (tiempo desde las glaciaciones). La previsibilidad del clima o la productividad también es un factor importante. Otros factores influyen también en la riqueza de especies. Por ejemplo, el estudio de la biogeografía isleña intenta explicar la riqueza relativamente alta de especies que se encuentra en ciertas cadenas insulares aisladas, entre ellas las Islas Galápagos que inspiraron al joven Darwin. La abundancia relativa de especies es el número de individuos en una especie en relación con el número total de individuos en todas las especies dentro de un hábitat, ecosistema o bioma. Las especies de fundación suelen tener la mayor abundancia relativa de especies. Para más información sobre la riqueza de especies, consulte El valor de la biodiversidad.

Figura\(\PageIndex{1}\): La mayor riqueza de especies para mamíferos en América del Norte y del Sur se asocia con las latitudes ecuatoriales. El mayor número de especies de mamíferos, 179-228 por kilómetro cuadrado, ocurre en la región amazónica de América del Sur. La riqueza de especies es generalmente más alta en latitudes tropicales, y luego disminuye hacia el norte y el sur, con cero especies en las regiones árticas.
(crédito: modificación de obra por NASA, CIESIN, Universidad de Columbia)

Especies Keystone

Una especie clave es aquella cuya presencia es clave para mantener la biodiversidad dentro de un ecosistema y para mantener la estructura de una comunidad ecológica. Una especie clave tiene un impacto desproporcionado en el ecosistema general, lo que significa que incluso un pequeño número de individuos puede causar cambios a gran escala. La estrella de mar intermareal, Pisaster ochraceus, del noroeste de Estados Unidos es una especie clave (Figura\(\PageIndex{2}\)). Los estudios han demostrado que cuando este organismo es removido de las comunidades, las poblaciones de sus presas naturales (mejillones) aumentan. El incremento del mejillón da como resultado una disminución de las algas, alterando completamente la composición de las especies y reduciendo la biodiversidad. Otra especie clave es el tetra bandeado, un pez en arroyos tropicales, que abastece casi todo el fósforo, nutriente inorgánico necesario, al resto de la comunidad. Si estos peces se extinguieran, la comunidad se vería muy afectada.

Figura\(\PageIndex{2}\): La estrella de mar Pisaster ochraceus es una especie clave. (crédito: Jerry Kirkhart)

Especies invasoras

Las especies invasoras son organismos exóticos o no nativos que, cuando se introducen en un área fuera de su área de distribución nativa, amenazan el equilibrio ecosistémico de ese hábitat. A menudo aumentan en número y disminuyen la composición de las especies nativas. De esta manera, tienen un impacto significativo en la comunidad. Por ejemplo, el pasto pampas (Cortaderia selloana), un adorado ornamental que se encuentra en todo Estados Unidos, es en realidad una especie invasora originaria de América del Sur. El pasto de la pampa crece rápidamente y cada penacho produce hasta 100,000 semillas. Las semillas se dispersan por el viento y colonizan rápidamente, particularmente en terrenos perturbados. Las hojas de esta planta tienen cuchillas afiladas y pueden ser dañinas para las aves. La comunidad nativa en áreas con especies invasoras a menudo tiene menos biodiversidad debido a que muchas especies nativas en la zona son erradicadas por la presencia de las especies invasoras. Para más información sobre especies invasoras, ver 21.2: Amenazas a la Biodiversidad.

Figura\(\PageIndex{3}\): Inflorescencias de pasto pampas. (crédito: Jerry Kirkhart Wikipedia, licenciado CC-BY-SA)

Colaboradores y Atribuciones

Modificado por Kammy Argel a partir de las siguientes fuentes:

19.4: Ecología Comunitaria - a partir de Conceptos de Biología por OpenStax (licenciado CC-BY).