22.6: Desierto
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Reconocer las características distintivas de Desiertos y adaptaciones vegetales del bioma.
Los desiertos subtropicales existen entre 15 o y 30 o latitud norte y sur y están centrados en el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio. Los desiertos se encuentran frecuentemente en el lado sotavento o sotavento de las cadenas montañosas, lo que crea una sombra de lluvia después de que los vientos predominantes bajan su contenido de agua en las montañas Figura dd Esto es típico de los desiertos norteamericanos, como los desiertos de Mohave y Sonora. Los desiertos en otras regiones, como el desierto del Sahara en el norte de África o el desierto de Namib en el suroeste de África son secos debido al aire seco de alta presión que desciende en esas latitudes. Los desiertos subtropicales son muy secos; la evaporación suele superar la precipitación. Los desiertos subtropicales calientes pueden tener temperaturas diurnas de la superficie del suelo superiores a 60 o C (140 o F) y temperaturas nocturnas cercanas a 0 o C (32 o F). La temperatura baja hasta el momento debido a que hay poco vapor de agua en el aire para evitar el enfriamiento radiativo de la superficie terrestre. Los desiertos subtropicales se caracterizan por una baja precipitación anual de menos de 30 cm (12 pulgadas) con poca variación mensual y falta de previsibilidad en las precipitaciones. Algunos años pueden recibir pequeñas cantidades de lluvia, mientras que otros reciben más. En algunos casos, la precipitación anual puede ser tan baja como 2 cm (0.8 in) en desiertos subtropicales ubicados en el centro de Australia (“el Outback”) y el norte de África.
Adaptaciones
La baja diversidad de especies de este bioma está estrechamente relacionada con su baja e impredecible precipitación. A pesar de la diversidad relativamente baja, las especies desérticas exhiben fascinantes adaptaciones a la dureza de su entorno. Los desiertos muy secos carecen de vegetación perenne que vive de un año a otro; en cambio, muchas plantas son anuales que crecen rápidamente y se reproducen cuando ocurren lluvias, luego mueren dentro del año. Las plantas perennes en los desiertos se caracterizan por adaptaciones que conservan el agua: raíces profundas para aprovechar las aguas subterráneas, follaje reducido para reducir la pérdida de agua y tallos grandes, carnosos y almacenadores de agua (Figura\(\PageIndex{2}\)). Las plantas semilleras en el desierto producen semillas que pueden permanecer latentes durante períodos prolongados entre lluvias. El desierto de Namib es el más antiguo del planeta, y probablemente ha estado seco por más de 55 millones de años. Es compatible con una serie de especies endémicas (especies que solo se encuentran allí) debido a esta gran edad. Por ejemplo, la inusual gimnosperma Welwitschia mirabilis es la única especie existente de todo un orden de plantas.
Además de los desiertos subtropicales hay desiertos fríos que experimentan temperaturas heladas durante el invierno y cualquier precipitación es en forma de nevadas. El más grande de estos desiertos son el desierto de Gobi en el norte de China y el sur de Mongolia, el desierto de Taklimakan en el oeste de China, el desierto de Turquestán y el desierto de la Gran Cuenca de los Estados Unidos.
Atribuciones
Curada y autoría de Kammy Argel usando Biomas Terrestres de Biología 2e por OpenStax (CC-BY). Accede gratis en openstax.org.