22.7: Mediterráneo (Chaparral)
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Reconocer características distintivas de adaptaciones mediterráneas (Chaparral) y vegetales del bioma.
El ecosistema mediterráneo se presenta solo en cinco áreas relativamente pequeñas alrededor del planeta: la zona limítrofe con el mar Mediterráneo, Chile central, la región del Cabo de Sudáfrica, el suroeste y sur de Australia, y la Provincia Florística de California (PPC) ubicada en la costa del Pacífico de América del Norte. Estas áreas ocurren a lo largo de los bordes occidentales de los continentes y se distribuyen entre aproximadamente 30 y 40 grados de latitud en los hemisferios norte y sur. Los ecosistemas mediterráneos se caracterizan por inviernos suaves y lluviosos y veranos cálidos y secos y están moderados por las frías corrientes oceánicas en alta mar. La precipitación anual en este bioma oscila entre 65 cm y 75 cm (25.6—29.5 pulgadas) y la mayor parte de la lluvia cae en el invierno fresco y húmedo. Los veranos son muy secos y muchas plantas chaparral están dormidas durante el verano.
Las regiones mediterráneas representan solo 2.5% de la tierra terrestre pero contienen más del 16% de las especies vegetales del mundo, un impresionante nivel de diversidad concentrado en un área relativamente pequeña. En la PPC, la mayor parte de la vegetación primaria ha sido dañada o completamente eliminada. La amenaza de destrucción del hábitat continúa hoy a lo largo de la costa de California debido al alto número de lugares de vida atractivos (por ejemplo, la proximidad al océano) y el clima deseable. Además del alto nivel de biodiversidad, más de un tercio de las especies vegetales que se encuentran en la PPC son endémicas (no se encuentran en ningún otro lugar del mundo). Por todas estas cualidades, la PPC es considerada como uno de los puntos calientes de biodiversidad de la tierra, un área de alta biodiversidad y endemismo en riesgo de destrucción. Hay una serie de comunidades de plantas ampliamente reconocidas en este bioma, incluyendo el matorral costero de salvia, chaparral, pastizal, humedal, ribereño, marisma costero y bosque de encino (Figura\(\PageIndex{1}\)).
Adaptaciones
La vegetación chaparral está dominada por arbustos y se adapta a incendios periódicos, con algunas plantas produciendo semillas que germinan solo después de un incendio caliente. Las cenizas que quedan tras un incendio son ricas en nutrientes como el nitrógeno que fertilizan el suelo y promueven que las semillas germinen. Otras plantas almacenan nutrientes en sus raíces y se recuperarán después de un incendio al volver a brotar de la corona de la raíz. Muchos tienen corteza resistente al fuego que protege a la planta de daños. El fuego periódico es una parte natural del mantenimiento de este bioma. Aunque estas comunidades están bien adaptadas a los incendios poco frecuentes y tempranos de temporada que se encienden naturalmente por los rayos (y siguen a la lluvia), no se adaptan a los frecuentes incendios de finales de temporada causados por los humanos. Estos incendios de finales de temporada suelen ocurrir durante la parte más seca del año, cuando los fuertes vientos de Santa Ana pueden producir resultados devastadores. Los incendios que ocurren durante las condiciones de viento de Santa Ana arden más y más calientes, y como son más frecuentes, la recuperación de plantas nativas es más difícil (Figura\(\PageIndex{2}\)).
Las plantas del bioma mediterráneo también están bien adaptadas para conservar el agua. Hojas pequeñas, cutículas cerosas, tricomas y suculencia son algunas adaptaciones que encuentras en tales plantas. Otros pueden ser caducifolios, o tener raíces principales grandes y profundas.
Atribuciones
Curada y autoría de Kammy Argel usando Biomas Terrestres de Biología 2e por OpenStax (CC-BY). Accede gratis en openstax.org