4.1: Estructura foliar

Las hojas se utilizan comúnmente en nuestro día a día, desde la ensalada fresca que podemos comer para la cena hasta los perfumes, las hojas se utilizan para elaborar una diversidad de productos. Algunas hojas incluso tienen una gran importancia económica. El producto más importante derivado de las hojas es el té (Camellia sinensis), que es la bebida más consumida. El cultivo, la cosecha y el procesamiento del té son muy intrincados y el producto final es muy valorado en todo el mundo, una industria que vale miles de millones de dólares al año. Otros productos derivados de las hojas incluyen aceites esenciales extraídos utilizados en productos de limpieza, medicamentos y repelente de insectos. El aceite de las hojas de citronela/limoncillo (citronela Cymbopogon) se extrae y se utiliza para potenciar el sabor en alimentos, en cosmética, perfumería y en vitaminas, entre otros productos. Las hojas de hierba de limón, menta (Mentha spicata) y māmaki (Pipturus albidus) se utilizan para hacer infusiones de hierbas (Figura\(\PageIndex{1}\)). Muchas personas en todo el mundo utilizan las hojas de cientos de especies de plantas con fines medicinales. En Hawaiʻi, las hojas de māmaki se utilizan para usos medicinales tradicionales.

Figura\(\PageIndex{1}\): Māmaki (Pipturus albidus) es una planta nativa que crece en la naturaleza y también se puede cultivar. Por DutraElliott está licenciado bajo CC BY-NC-SA 4.0 vía Flickr.

Las hojas son variables en forma, tamaño y color. Algunas hojas de palmera pueden medir 4—6 m (13—20 pies) de largo, mientras que las hojas de lenteja de agua son diminutas como 1 milímetro (0.04 pulgadas). En cuanto a la forma, algunas hojas son como agujas, como en los pinos, o pueden ser muy anchas como en las hojas de kalo. Las plantas son capaces de sintetizar sus propios alimentos utilizando la luz solar y el dióxido de carbono. A su vez, los humanos y otros animales dependen de las plantas para obtener alimento y oxígeno que también producen.

Partes de la hoja y la fijación de la hoja

La parte plana de la hoja se llama lámina o cuchilla. Las hojas normalmente se adhieren a los tallos por el pecíolo (agregue la descripción del pecíolo aquí). La lámina foliar tiene una nervadura central donde se ubican los tejidos vasculares. Desde la nervadura central, las venas más pequeñas, que también contienen tejido vascular, se ramifican. El borde de la hoja se llama el margen (Figura\(\PageIndex{2}\)). Los márgenes foliares difieren en las plantas y se utilizan como herramienta de identificación de especies. También pueden variar en diferentes ambientes, por ejemplo, la mayoría de las plantas en la selva tropical tienen márgenes enteros (lisos), mientras que las plantas en regiones templadas suelen tener márgenes con dientes.

Figura\(\PageIndex{2}\): Partes de una hoja simple (aguacate, Persea americana). Por DutraElliott está licenciado bajo CC BY-NC-SA 4.0 vía Flickr.

Las hojas se unen a los tallos en los nodos, y el espacio entre los nodos se llama entrenudos. Si echamos un vistazo más de cerca a los nodos, encontraremos que en el ángulo entre el tallo foliar (pecíolo) y el tallo hay una pequeña protuberancia redondeada llamada capullo, que se compone de tejido meristemático latente que puede convertirse en flores, ramas, u hojas (Figura\(\PageIndex{3}\)).

Figura\(\PageIndex{3}\): Tallo de albahaca con nódulos, entrenudos y yemas. Por DutraElliott está licenciado bajo CC BY-NC-SA 4.0 vía Flickr.

El patrón de unión foliar al tallo (filotaxía) varía en las plantas y se usa comúnmente con fines de identificación. Por ejemplo, en algunas plantas dos hojas se adhieren en lados opuestos de un nodo (opuestos), en otras solo hay una hoja por nodo (alternas), en otras 3 o más hojas se adhieren alrededor del tallo en el mismo nodo, formando un verticilo de hojas (verticiladas), o incluso formando una espiral alrededor del tallo girando ligeramente el posición de unión en cada nodo posterior (espiral; Figura\(\PageIndex{4}\)).

Figura\(\PageIndex{4}\): Ejemplos de patrones de fijación foliar. A) Alterno, B) Opuesto, y C) Verticilado. Por DutraElliott está licenciado bajo CC BY-NC-SA 4.0 vía Flickr.

Hojas simples vs. compuestas

Las hojas pueden ser simples o compuestas, lo que significa que pueden tener una o varias láminas (cuchillas). En una hoja simple, la lámina está indivisa o tiene lóbulos, pero los lóbulos no llegan a la nervadura central (Figura\(\PageIndex{5}\)). En una hoja compuesta, la lámina foliar está completamente dividida, formando “hojas” independientes más pequeñas llamadas folíolos (Figura\(\PageIndex{5}\)).

Figura\(\PageIndex{5}\): Hojas simples vs. compuestas. A) Hoja simple y B) Hoja compuesta que muestra folletos. Por DutraElliott está licenciado bajo CC BY BY-NC-SA 4.0 vía Flickr.

Cada folleto tiene su propio pecíolo pero está unido a la nervadura central, que en hojas compuestas se llama raquis. Existen diferentes tipos de hojas compuestas, dependiendo de cómo se dispongan los folíolos. En las hojas pinnadas compuestas, los folíolos están dispuestos en ambos lados a lo largo del raquis (por ejemplo, estrella de mar, Figura 5B). Las hojas dobles compuestas pinnadas o las hojas compuestas bipinnadas son similares a las hojas pinnadas compuestas, pero cada valva se divide en folíolos aún más pequeños (por ejemplo, albizia; Figura\(\PageIndex{6}\)). En hojas palmamente compuestas, los folíolos se adhieren a un solo punto e irradian desde allí, asemejándose a la palma de una mano (Figura\(\PageIndex{6}\)). Un ejemplo de una planta con hojas compuestas palmadas es Schefflera sp. (planta sombrilla).

Figura\(\PageIndex{6}\): Ejemplos de hojas simples y compuestas: A) Hoja simple (kukui, Aleurites moluccanus); B) Hoja pinada compuesta (estrella de mar, Averrhoa carambola); C) Hoja compuesta bipinadamente (albizia, Falcataria moluccana); y D) Hoja compuesta palmeada (paraguas árbol, Schefflera actinophylla). Por DutraElliott está licenciado bajo CC BY-NC-SA 4.0 vía Flickr.

Venación de hojas

Las venas en las hojas están dispuestas en diferentes patrones y son otra característica que es muy útil en la identificación de plantas (Figura\(\PageIndex{7}\)). La venación de hojas pinnadas es la primera que nos viene a la mente cuando pensamos en una hoja típica. En la venación pinnada hay una vena media o nervadura media y hay venas secundarias, más pequeñas, que se ramifican a ambos lados de la vena media. Un ejemplo de una planta con venación pinnada en sus hojas es el aguacate (Figura\(\PageIndex{7}\)). En la venación paralela hay varias venas secundarias que son paralelas a la nervadura central y entre sí. La venación paralela es característica de las monocotiledóneas, como las gramíneas y el kī/ tī (Figura\(\PageIndex{7}\)), aunque hay algunas excepciones (por ejemplo, kalo). En la venación foliar palmada hay varias venas principales de espesor similar que irradian desde un solo punto en la base de la hoja (por ejemplo, hoja de kukui; Figura\(\PageIndex{7}\)). En eudicotiledóneas el patrón de ramificación visto como las venas se dividen aún más en venas más pequeñas se asemeja a una red, por lo que se llama venación reticulada (en red).

Figura\(\PageIndex{7}\): Tipos de venación foliar: A) Venación pinnada, B) Venación paralela y C) Venación palmada. Por DutraElliott está licenciado bajo CC BY-NC-SA 4.0 vía Flickr.

Márgenes foliares

Las hojas tienen diversidad de tipos de márgenes o bordes, lo cual es una característica muy útil en la identificación de plantas. Ejemplos de los tipos de márgenes más comunes son enteros, dentados y dentados (Figura\(\PageIndex{8}\)). Si estás tratando de identificar una planta a nivel de especie, probablemente encontrarás claves y descripciones que incluyen márgenes foliares y hay muchas para elegir.

Figura\(\PageIndex{8}\): Hojas simples con diferentes márgenes. A) Entero (puakenikeni, Fagraea berteroana), B) Dentado ('ilima, Sida fallax), y C) Serrate (ʻakiohala, Hibiscus furcellatus). Por DutraElliott está licenciado bajo CC BY-NC-SA 4.0 vía Flickr.