9.2: Geografía de la Vegetabilia
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Análogamente, el desierto de Arizona es similar al Kalahari africano pero mientras que los desiertos americanos son ricos en cactus, las plantas africanas de aspecto similar pertenecen a un grupo completamente diferente, las suculentas espuras (Euphorbia). El efecto de estas diferencias en el viajero educado botánicamente es un poco similar a la pesadilla cuando ves por primera vez algo familiar pero te acercas a él y te das cuenta de que esto es algo completamente extraño y extraño.
Estas diferencias florísticas se deben a las diversas historias geológicas y biológicas de estos lugares. La biogeografía vegetal los estudia, los explica y crea la clasificación de los reinos florísticos (Figura\(\PageIndex{1}\)) que toma en cuenta similitudes y diferencias no ecológicas sino taxonómicas (filogenéticas).
Solo hay cinco reinos florísticos:
Holártico La mayor parte de América del Norte y Eurasia templada. El reino holártico es el más grande, abarca dos continentes y la mayor parte del hemisferio norte. Los representantes típicos son pinos (Pinus) y encinos (Quercus).
Sudamericana Desde el sur de Florida hasta la Patagonia y las islas antárticas. Las aroides (familia Araceae) y las bromelias (Bromeliaceae) son grupos sudamericanos muy comunes.
Africano Excluyendo África Mediterránea (muy al norte del continente). Las acacias africanas (Senegalia) son comunes a la mayoría de sabanas que hay.
A veces, los botánicos separan el extremo sur de África en el reino florístico más pequeño del Cabo que tiene múltiples géneros de plantas endémicas (como Berzelia, kolkol) e incluso familias enteras.
Indo-Pacífico De la India a las islas del Pacífico incluyendo Hawai. Este reino es especialmente rico en orquídeas (Orchidaceae); las plantas jarras tropicales (Nepenthes) crecen solo allí.
Australia Australiana, Tasmania y Nueva Zelanda. Numerosos grupos específicos de plantas, incluyendo Eucalyptus, Banksia y muchos otros.
Cada grupo de plantas tiene un rango específico: el área de distribución. Existen múltiples rangos comunes, por ejemplo, circumpolar (grupos distribuidos por el Polo Norte, tanto en Norteamérica como Eurasia, como picea, Picea) o Gondwanian (grupos distribuidos en Sudáfrica, Australia y Sudamérica, como la familia protea, Proteaceae). A veces, hay disyunciones (rupturas en el rango); una explicación típica de la disyunción es la dispersión a larga distancia (como para ispaghula, Plantago ovata en California y Asia Occidental) o la extinción en los lugares de conexión (como para el árbol de tulipanes, Liriodendron en China y estados atlánticos).
Recientemente, muchas plantas se volvieron invasivas después de ser introducidas voluntariamente (por ejemplo, como plantas forrajeras) o accidentalmente (por ejemplo, con semillas de otras plantas). Estas plantas (como la knapweed moteada euroasiática, la Stoebe Centaurea en América del Norte o el saúco norteamericano, Acer negundo en Eurasia) suelen ser nocivas ya que tienden a destruir la vegetación nativa.
Con frecuencia se dice que los humanos afirmaron la nueva época de la vida terrestre, homoceno —era del dominio del Homo sapiens, homogeneización y gran extinción de la flora y fauna. ¡Tenemos que parar eso!