7.2: Representar el crecimiento de la población
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La figura\(\PageIndex{1}\) muestra cuatro enfoques para representar poblaciones. Si bien no todos son igualmente útiles, cada uno tiene su uso. Empecemos con gráficas fenomenológicas para una sola especie: gráficas que meramente representan los fenómenos poblacionales observados sin intentar describir los mecanismos causantes de los fenómenos. Las observaciones pueden provenir de sucesivos recuentos de placas bacterianas o censos de personas o, en este caso, sucesivos censos de insectos. La parte A de la figura representa a toda la población N a lo largo del tiempo, y es un punto de partida para ver el cambio poblacional. De igual manera, la Parte B representa la tasa de crecimiento de toda la población, dN/ dt, a lo largo del tiempo, también fenomenológico.
Se introduce un toque de biología en la Parte C al transformar el eje vertical al crecimiento per cápita, 1/ N dN/dt. Esta transformación reconoce la tasa de crecimiento que un organismo individual logra en una unidad de tiempo, digamos en un año o una semana, bajo las condiciones imperantes. Existe un límite biológico nominal en el número de crías producidas por un individuo en cada unidad de tiempo: una nueva bacteria por bacteria individual en veinte minutos, digamos, o cuatro pichones por familia de gansos en un año, o un lactante por familia humana cada año. Esta sutil cantidad de biología puede revelar patrones no evidentes en los enfoques fenomenológicos de las Partes A y B, que el número de crías supervivientes por individuo aumenta con el tiempo para el crecimiento ortólogo, no cambia para el crecimiento exponencial y disminuye con el tiempo para el crecimiento logístico.
Finalmente, en la Parte D, se agrega un toque de ecología a la biología de la Parte C al considerar, en el eje horizontal, las interacciones entre organismos. Esto muestra la tasa de crecimiento per cápita versus densidad poblacional N, en lugar de versus tiempo t. Y revela aún más claramente el mecanismo ecológico detrás de los fenómenos y la naturaleza distinta de los tres tipos de crecimiento poblacional: el crecimiento ortólogo aparece como una línea recta inclinada hacia arriba (como en la Figura 6.2. 1), crecimiento exponencial como línea recta horizontal y crecimiento logístico como línea recta inclinada hacia abajo (como en la Figura 6.3.1). La densidad poblacional N actúa como un proxy para el espacio, los alimentos u otros recursos o límites.