17.3: Cuasi-especies

Un nuevo fenómeno surge en las ecuaciones para el mutualismo desenfrenado, uno no posible para la competencia o la depredación. Se puede demostrar que los mutualistas desenfrenados son conducidos a proporciones fijas que se basan en cómo sus términos de interacción difieren de sus términos autolimitantes. A medida que las poblaciones crecen y avanzan hacia estas proporciones fijas, las dos ecuaciones que rigen las especies individuales colapsan, en efecto, en una ecuación de una sola especie. Esta sola especie crece ortologísticamente, una forma de crecimiento que viste anteriormente en la Figura 4.3. El sistema se comporta matemáticamente como si solo una especie estuviera participando.

¿Qué significa biológicamente el colapso matemático a una sola ecuación? Sugiere que el mundo biológico podría responder análogamente, que dos especies reales que crecen como mutualistas desenfrenados podrían entremezclarse en una sola cuasiespecie, al menos en la mejor aproximación de una sola especie que la biología podría lograr usando entidades genéticamente diferentes. El liquen y la célula eucariota son ejemplos, genéticamente separados pero biológicamente fusionados. En efecto, se pensó que los líquenes eran especies individuales hasta el siglo XIX, y la célula eucariota solo fue aceptada como resultado de combinaciones mutualistas a fines del siglo XX.

Por lo tanto, parece que la selección natural no ha pasado por alto esta posibilidad. En un modelo comunitario con especies mutualistas encerradas en aproximación a una singularidad, los dos mutualistas pueden ser reemplazados en el modelo por una nueva cuasiespecie, que representa a las dos especies conjuntamente pero que en última instancia tiene una forma no singular de crecimiento poblacional. Las cuasiespecies resultantes pueden crecer sin inhibición obvia hacia una singularidad, luego cambiar a un modelo diferente, como se ha visto para los modelos de una sola especie en la Figura 4.4 y para nuestra propia especie en la Figura 6.3.