6.1.2: Competencia

Los recursos suelen ser limitados dentro de un hábitat y múltiples especies pueden competir para obtenerlos. La competencia ocurre cuando los organismos utilizan los mismos recursos, y uno o ambos organismos se ven perjudicados. Las especies competidoras suelen ocupar el mismo nivel trófico y compiten por el alimento, pero las especies en diferentes niveles tróficos aún podrían competir por el espacio, el agua, etc. La competencia intraespecífica ocurre dentro de una especie. Por ejemplo, la mayoría de los pingüinos defienden territorios de otros individuos de la misma especie porque compiten por hábitat adecuado y otros recursos (figura\(\PageIndex{a}\)). La competencia interespecífica ocurre entre diferentes especies. Por ejemplo, la vid invasora, kudzu, compite con árboles en el sureste de Estados Unidos por la luz (figura\(\PageIndex{b}\)). El kudzu se considera invasivo en esta región porque se presenta fuera de su área de distribución histórica (Asia y Australia) y causa daños ecológicos.

Figura\(\PageIndex{a}\): Pingüinos Adélie en Cabo Adare en el Mar de Ross, Antártida. Estos pingüinos defienden pequeños territorios en los que anidan. Imagen de Brocken Inaglory (CC-BY-SA).

Figura\(\PageIndex{b}\): Kudzu es una vid que cubre árboles, arbustos y otras estructuras. Puede bloquear completamente el acceso de sus competidores a la luz, eventualmente matándolos. Imagen de Katie Ashdown (CC-BY).

Los ecologistas han llegado a entender que todas las especies tienen un nicho ecológico: el conjunto único de recursos que utiliza una especie, que incluye sus interacciones con otras especies. El principio de exclusión competitiva establece que dos especies no pueden ocupar exactamente el mismo nicho en un hábitat. Es decir, diferentes especies no pueden coexistir en una comunidad si están compitiendo por todos los mismos recursos. La competencia perjudica a uno o a ambos competidores porque desperdicia energía. En una prueba experimental de exclusión competitiva, dos especies del microbio de agua dulce Paramecium se cultivaron por separado y juntas. Cuando se cultivan por separado, ambas especies se reproducen, y el número de células (individuos) aumentó. Sin embargo, cuando las dos especies se cultivaron juntas, una especie (P. aurelia) creció y la otra especie (P. caudatum) fue eliminada. Debido a que ambas especies ocupaban el mismo nicho ecológico, no podían coexistir. Paramecium aurelia fue el competidor superior en este caso (figura\(\PageIndex{c}\)). La exclusión competitiva puede evitarse si una población evoluciona para hacer uso de un recurso diferente, una zona diferente del hábitat o se alimenta durante una hora diferente del día. Esto se llama partición de recursos. Entonces se dice que las dos especies ocupan diferentes microniches. Estas especies coexisten minimizando la competencia directa.

Figura\(\PageIndex{c}\): Gráficas a, b y c todas las parcelas número de celdas versus tiempo en días. Cuando Paramecium aurelia y P. caudatum se cultivaron individualmente en el laboratorio (a y b), ambas especies se reprodujeron y alcanzaron una densidad celular relativamente alta. Cuando las dos especies se colocaron juntas en el mismo tubo de ensayo (hábitat, c), P. aurelia (arriba, verde) alcanzó casi la misma densidad celular que exhibió cuando se cultivaba sola, pero P. caudatum (fondo, púrpura) apenas creció, y eventualmente su población cae a cero. Paramecium aurelia superó a P. caudatum por alimentos, lo que condujo a la eventual extinción de este último.

Atribución

Modificado por Melissa Ha de Ecología Comunitaria de Biología Ambiental por Matthew R. Fisher (licenciado bajo CC-BY)