11.5: Restauración de Ecosistemas
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Otros experimentos de restauración a gran escala en curso implican la remoción de presas En Estados Unidos, desde mediados de la década de 1980, muchas presas envejecidas están siendo consideradas para su remoción en lugar de reemplazarlas debido a las creencias cambiantes sobre el valor ecológico de los ríos que fluyen libremente. Los beneficios medidos de la remoción de presas incluyen la restauración de los niveles de agua naturalmente fluctuantes (a menudo el propósito de las presas es reducir la variación en los caudales de los ríos), lo que conduce a una mayor diversidad de peces y una mejor calidad del agua (ver Presas y embalses para obtener más información sobre el impacto de las presas). En el noroeste del Pacífico de Estados Unidos, se espera que los proyectos de remoción de presas aumenten las poblaciones de salmón, lo que se considera una especie clave porque transporta nutrientes a los ecosistemas del interior durante sus migraciones anuales de desove. En otras regiones, como la costa atlántica, la remoción de presas ha permitido el regreso de otras especies de peces anádromos desovantes (especies que nacen en agua dulce, viven la mayor parte de su vida en agua salada y regresan al agua dulce para desovar). Algunos de los mayores proyectos de remoción de presas han ocurrido recientemente, como la presa Elwha en la península olímpica del estado de Washington. Los experimentos ecológicos a gran escala que constituyen estos proyectos de remoción proporcionarán datos valiosos para otros proyectos de presas programadas para su remoción o construcción.
Además de los procesos físicos, los factores socioeconómicos también deben ser considerados en un proyecto de restauración. Las acciones de los humanos han sido históricamente importantes en la conformación de los ecosistemas, y son importantes para determinar el éxito de los esfuerzos de restauración. Debido a que el costo de restaurar un sitio individual puede involucrar millones de dólares, el apoyo del gobierno es una necesidad.
Remediación Ambiental
El peligro para la salud humana por contaminación tanto histórica como moderna requiere que se implementen medidas de limpieza. La remediación está dirigida a la neutralización, contención y/o eliminación de los químicos contaminantes. El objetivo es prevenir la propagación de la contaminación, o reducirla a niveles que no pongan en riesgo apreciablemente la salud humana. Muchas veces, es físicamente imposible o financieramente inviable eliminar completamente toda la contaminación. A menudo, los expertos y el público no están de acuerdo sobre cuán limpio es lo suficientemente limpio.
Muchas comunidades están luchando por encontrar los fondos y la experiencia tecnológica necesarios para limpiar las áreas contaminadas. Algunos entornos, como los terrenos abandonados, se pueden remediar con bastante facilidad. Los terrenos abandonados son instalaciones industriales o comerciales abandonadas o áreas urbanas asoladas que necesitan ser limpiadas de contaminación antes de que puedan ser remodeladas. Otras áreas, por su tamaño o la toxicidad extrema de sus contaminantes, requieren una remediación muy costosa, compleja y a largo plazo. Muchos de estos han sido designados como sitios Superfund.
Los sitios Superfund son áreas con la contaminación más tóxica en Estados Unidos. La contaminación no solo puede hacer que el sitio en sí sea demasiado peligroso para habitar, sino que a menudo filtra niveles tóxicos de contaminantes en el suelo, el agua o el aire circundantes. Un ejemplo de un sitio de Superfund es Love Canal en las Cataratas del Niágara, Nueva York (figura\(\PageIndex{b}\)). El canal fue un vertedero de desechos químicos durante muchos años, luego en la década de 1950 se cubrió de tierra y se vendió a la ciudad. Con el tiempo, se construyeron muchas viviendas y una escuela sobre el antiguo basurero. En la década de 1970, las fuertes lluvias elevaron el nivel freático y llevaron los contaminantes de regreso a la superficie. Los residentes notaron malos olores, y jardines y árboles se volvieron negros y murieron. Poco después, las tasas de defectos congénitos, cáncer y otras enfermedades comenzaron a aumentar drásticamente. En 1977, el Estado de Nueva York y el gobierno federal iniciaron los trabajos de remediación. Se retiraron los edificios, y todos los residentes fueron comprados y reubicados, se excavaron depósitos contaminados y suelos, y se trataron y sellaron los suelos restantes y las aguas subterráneas para evitar una mayor propagación de la contaminación. Ya se han completado las actividades de remediación en este sitio.
El tipo de contaminación y el medio afectado (aire, agua o suelo) determinan los métodos de remediación. Los métodos incluyen incineración, absorción sobre carbono, métodos químicos o biorremediación. La biorremediación es el uso de plantas, bacterias u hongos para “digerir” el contaminante a una forma no tóxica o menos tóxica. Todos estos métodos tienden a ser costosos y requieren mucho tiempo.
Recuperación y Mitigación
La recuperación implica rescatar algunas características de un hábitat degradado, pero puede que no restaure completamente el ecosistema (figura\(\PageIndex{c}\)). Por ejemplo, en lugar de abandonar un área minada una vez recolectados los recursos, se puede recuperar plantando vegetación, remodelando el paisaje y redirigiendo el flujo de agua. Sin embargo, la tierra recuperada aún carece de muchas características del ecosistema original, como la topografía compleja, la vegetación que tardó decenas o cientos de años en crecer, la calidad del suelo y una intrincada red de arroyos.
En ocasiones, se pueden tomar acciones para evitar, reducir o compensar los efectos del daño ambiental. Dichos esfuerzos de mitigación han sido realizados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército durante los proyectos de construcción. Las plantas nativas se retiran de un sitio antes de que comience la construcción y se trasplantan en un sitio de retención especial. Una vez concluido el proyecto de construcción, las plantas nativas se replantan utilizando las del sitio de retención. Otro ejemplo de mitigación podría implicar la creación o mejora de humedales en una zona, a fin de compensar las pérdidas permitidas de humedales en otra área. La mitigación a menudo va de la mano con la restauración. Texaco, en conjunto con grupos ambientales y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, restauró 500 acres de tierras agrícolas en el bajo delta del Mississippi a maderas duras de fondo. Texaco recibió créditos ambientales por los efectos mitigantes de los nuevos bosques en la calidad del aire.
Atribuciones
Modificado por Melissa Ha de las siguientes fuentes:
- Preservar la biodiversidad y estudio de caso - El desastre del canal del amor desde la biología ambiental por Matthew R. Fisher (licenciado bajo CC-BY)
- Preservar la Biodiversidad de la Biología General por OpenStax (licenciado bajo CC-BY)
- Temas y opiniones[1] de AP Environmental Science por University of California College Prep, Universidad de California (licenciado bajo CC-BY). Descárgala gratis en CNX.