12.8: Efectos del Espacio

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En los sistemas depredador-presa, especialmente en áreas confinadas, el depredador tiende a capturar a todas las presas y luego morir de hambre, por lo que los sistemas “chocan”. Pero sobre grandes áreas es concebible que un depredador pueda acabar completamente con su presa en una zona y no extinguirse, porque simplemente puede trasladarse a otra zona donde aún existe la presa. La presa puede entonces repoblar el área de la que habían sido agotadas.

Imagine una serie de celdas interconectadas donde, con algunas restricciones, depredador y presa puedan migrar entre celdas adyacentes. Ahora, aunque el sistema puede ser localmente inestable y chocar en celdas individuales, todo el sistema en todas las celdas podría ser estable y persistir indefinidamente.

En la década de 1930 el ecologista ruso Gause realizó un conjunto muy famoso de primeros experimentos sobre competencia entre protozoos, pero también estudió depredación de Didinium en Paramecium. Las poblaciones que estableció comúnmente se estrellarían y se extinguirían, con el Didinium comiendo toda la Paramecia y luego encontrándose sin comida. Sin embargo, si hacía lugares para que la presa de Paramecium se escondiera, los sistemas podrían persistir por muchos ciclos.

En la década de 1960 Krebs notó que las poblaciones de ratones cercados, incluso aquellos con un medio acre completo dentro de la cerca, se estrellarían y desaparecerían después de sobrepastar groseramente su hábitat. Pero en zonas donde se les permitía dispersarse, las poblaciones persistirían.

Huffaker también realizó extensos experimentos, nuevamente en la década de 1960, con ácaros y naranjas. Una sola población de ácaros sobre una sola naranja se estrellaría y toda la población desaparecería. El uso de múltiples naranjas con rutas de migración limitadas entre ellas, sin embargo, permitió que el sistema persistiera por muchas generaciones.

Y en la década de 1970 Lukinbill realizó un trabajo similar con protozoos en tinas acuáticas, tinas cada vez más grandes que albergaban sistemas depredadores en miniatura y presas. Encontró que cuanto más grande era la bañera, más tiempo persistió el sistema.

El punto a recordar aquí es que la mera presencia de estructura espacial, de una forma u otra, puede permitir que persista un sistema let depredador-presa. La razón básica es simplemente que las especies pueden extinguirse en algunas zonas a la vez que continuamente recolonizan otras, manteniendo siempre una población que parpadea dentro y fuera localmente, pero que persiste globalmente.