10.4: Combatiendo el cambio climático mediante la conservación de los ecosistemas

Los ecosistemas naturales complejos juegan un papel importante en la mitigación de los efectos destructivos del cambio climático. De manera prominente, las plantas vivas secuestran los gases de efecto invernadero de la atmósfera (Zarin et al., 2015); en contraste, su pérdida por pérdida de hábitat incrementa las emisiones de gases de efecto invernadero (Sección 6.1). Los estudios también han demostrado cómo los ecosistemas con alta complejidad (Betts et al. 2018) y diversidad de especies (Mokany et al., 2014; Isbell et al., 2015) están mejor amortiguados contra el cambio climático. Por último, al mantener y restaurar los ecosistemas secuestrantes de carbono, también brindamos oportunidades para que los sensibles al clima persistan a pesar de la amenaza del ritmo del cambio climático (Sección 11.4).

Una de las principales iniciativas dirigidas a combatir el cambio climático a través de la conservación y restauración de los ecosistemas es el programa Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal (REDD+, http://www.un-redd.org). Establecido por la ONU, REDD+ brinda incentivos financieros a comunidades locales y propietarios de tierras que hacen que la conservación de los ecosistemas secuestrantes de carbono valga más que destruirlos. El financiamiento para REDD+ se obtiene a través de programas de comercio de carbono, en los que individuos y organizaciones que buscan compensar sus emisiones compran créditos de carbono. Los fondos obtenidos a través de REDD+ se invierten luego en iniciativas que promuevan la restauración ecológica y reduzcan la dependencia local de ecosistemas intactos mediante la creación de fuentes alternativas de ingresos como cultivos sustentables, madera, miel, leche y producción de carne.

REDD+ brinda incentivos financieros a las comunidades locales y propietarios de tierras al hacer que la conservación de los ecosistemas secuestrantes de carbono valga más que destruirlos.

El objetivo original de REDD+ era salvaguardar los bosques primarios de crecimiento antiguo, pero la diversidad de objetivos establecidos por REDD+ también incluyen mejorar la conectividad de los ecosistemas, proteger las especies amenazadas y prevenir una mayor pérdida y degradación de ecosistemas secuestradores de carbono distintos de los bosques. África ha sido uno de los principales beneficiarios de este programa. Desde su creación en 2007, los proyectos REDD+ han sido financiados en 27 países del África Subsahariana (http://www.reddprojectsdatabase.org), brindando protección a más de 1.6 millones de hectáreas de bosque (Panfil y Harvey, 2016), y brindando oportunidades a miles de africanos que no habrían tenido el acceso a estos fondos de otra manera.

Sin embargo, el futuro de estas oportunidades no es seguro. Existen preocupaciones con respecto a la efectividad de los programas REDD+, muchos de los cuales se basan en la implementación problemática, la seguridad de financiamiento a largo plazo, la falta de monitoreo y la falta de metas concretas de conservación (Phelps et al., 2011; Panfil y Harvey. 2015; Fletcher et al., 2016). Por ejemplo, existe la preocupación de que los programas REDD+ puedan convertirse en una forma de subsidios perversos, como cuando se despeja la vegetación nativa para establecer plantaciones (Figura 10.12) con árboles que tienen un alto riesgo de volverse invasivos (Lindenmayer et al., 2012). De igual manera, existen preocupaciones sobre el fuerte énfasis en los bosques, posiblemente a expensas de otros ecosistemas y servicios ecosistémicos importantes (Bond, 2016). Los biólogos de la conservación siguen teniendo la esperanza de que REDD+, al igual que con la gama de enfoques descritos en este capítulo, brinde oportunidades a los administradores de tierras y a los científicos para proteger y restaurar con éxito la biodiversidad ahora y en el futuro.

Figura 10.12 El programa Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal (REDD+) tiene como objetivo promover la conservación forestal pagando a los propietarios para que protejan los bosques en sus tierras. Sin embargo, existe la preocupación de que algunos fondos de REDD+ se hayan convertido en una forma de subsidios perversos, por ejemplo cuando se despeja vegetación nativa para establecer plantaciones de árboles invasores. Para garantizar la sostenibilidad del programa, es importante lograr un equilibrio entre el cumplimiento de los objetivos de desarrollo a corto plazo y garantizar la protección de un paisaje biológico complejo y adaptable que pueda proporcionar una variedad de servicios ecosistémicos a largo plazo. Fotografías de Johnny Wilson, CC BY 4.0.