13.4: ¿Cuánta tierra debemos proteger?

A mediados de 2019, había poco más de 7,500 áreas protegidas que cubrían más de 4.5 millones de km 2 de superficie terrestre y oceánica (UNEP-WCMC, 2019) dispersas por el África subsahariana (Figura 13.4). El país con mayor número de áreas protegidas es Sudáfrica con más de 1,500 áreas protegidas, mientras que el país con mayor superficie total bajo protección es Tanzania, con más de 360 mil km 2. Si bien estas estadísticas pueden parecer impresionantes, ver estos números en perspectiva es importante antes de que se juzgue el desempeño. Actualmente, uno de los conjuntos más destacados de objetivos utilizados para medir el progreso de la conservación se presenta en las Metas Internacionales de Biodiversidad de Aichi (https://www.cbd.int/sp/targets). El objetivo del área de conservación global dice:

“Para 2020, al menos el 17 por ciento de las áreas terrestres y de aguas continentales y el 10 por ciento de las zonas costeras y marinas,... se conservan... y se integran en el paisaje y el paisaje marino más amplios.

Figura 13.4 La ubicación de las áreas protegidas terrestres y marinas (AMP) del África Subsahariana, las cuales se encuentran dentro de la clasificación de áreas protegidas de las categorías I—VI de la UICN. Tenga en cuenta que muchas áreas pequeñas protegidas no aparecen claramente a esta escala. Fuente: UNEP-WCMC, 2019. Mapa de Johnny Wilson, CC BY 4.0.

Si bien el África subsahariana como región está en camino de lograr su objetivo de proteger el 17% de las áreas terrestres, el porcentaje de tierras protegidas es muy desigual entre los países.

La buena noticia es que, como región, el África subsahariana está en camino de lograr el objetivo terrestre de Aichi, ya que poco menos del 17% de las superficies terrestres y de aguas continentales totales de la región estaban protegidas a mediados de 2019 (UNEP-WCMC, 2019). Otra buena noticia es que 22 países del África subsahariana han protegido más del 17% de su superficie terrestre, con Seychelles (42%), República del Congo (41%) y Tanzania (38%) liderando el camino. La red de áreas protegidas de África subsahariana también es una de las que mejor desempeño a nivel mundial brinda protección a aves migratorias (Runge et al., 2015) y megafauna terrestre (Lindsey et al., 2017).

A pesar de estos avances, quedan algunas brechas notables. Ante todo, el porcentaje de tierras protegidas es muy desigual entre los países. Si bien algunos países han alcanzado el objetivo de áreas protegidas de Aichi, también hubo 10 países con menos del 5% de sus tierras protegidas, y otros seis países que protegen menos del 10%. Además, la cantidad de tierra protegida no necesariamente se traduce en una protección adecuada para todos los ecosistemas (Watson et al., 2016). Por ejemplo, a pesar de tener las áreas más protegidas, Sudáfrica protege solo el 8% de su tierra, muy por debajo del objetivo de Aichi. Muchas áreas protegidas también califican como parques de papel (Tranquilli et al., 2012, 2014), con una contribución cuestionable hacia el logro de metas de conservación.

Un sistema descuidado: áreas marinas protegidas

Al pensar en la conservación en África, la mente de muchas personas vagará hacia imágenes de un carismático mamífero terrestre, como un elefante, león o gorila. Pero, ¿qué pasa con todas las ballenas, delfines, erizos de mar, estrellas de mar, nudibranquios y otras maravillosas criaturas marinas? Quizás debido a la enorme influencia de los famosos mamíferos terrestres de África en el sector del ecoturismo, los esfuerzos de conservación marina de África siempre han quedado rezagados con respecto a los esfuerzos de conservación terrestre. En total, poco más de 700,000 km 2 (7%) del medio marino del África Subsahariana está protegido (UNEP-WCMC, 2019). Las brechas en la conservación marina son aún más obvias cuando se considera que a mediados de 2019, solo seis países han logrado el 10% de Aichi Target, con Gabón (29%) y Santa Elena (28%) liderando el camino. La protección marina es particularmente deficiente a lo largo de la costa atlántica (Klein et al., 2015), donde muchos de los 15 países costeros protegen menos del 1% de sus aguas costeras y oceánicas. También vale la pena tener en cuenta que la meta de cobertura del 10% (una meta modesta que muchos países pueden no lograr), puede no ser suficiente para lograr objetivos clave de conservación y desarrollo sustentable (Spalding et al., 2008). Por ejemplo, para revertir la disminución de las poblaciones de peces de importancia comercial, se estima que hasta un 30% del medio marino puede necesitar ser protegido (O'Leary et al., 2016).

Es evidente que es urgente establecer más áreas marinas protegidas (AMP), áreas protegidas dentro de ambientes oceánicos y costeros (Recuadro 13.3). También existe una necesidad urgente de ampliar la aplicación de la ley en el medio marino (Brashares et al., 2004). Incrementar nuestros esfuerzos de protección marina, que incluso las comunidades locales pueden iniciar (Rocliffe et al., 2014), bien vale la pena: fortalece las pesquerías locales (Kerwath et al., 2009; Lester et al. 2009) y ofrece oportunidades educativas y recreativas, como la natación y el buceo, lo que a su vez genera ingresos ecoturísticos. Por ejemplo, el MPA más antiguo de África, el Parque Nacional Tsitsikamma en Sudáfrica (establecido en 1964), atrae a más de 170 mil visitantes cada año (Chadwick et al., 2014); los ingresos turísticos apoyan numerosos empleos y son un importante estimulante de la economía local (Oberholzer et al., 2010). Esto contrasta con el entorno marino frente a África Occidental, donde las pesquerías no reguladas están ejerciendo una tremenda presión sobre las economías locales en medio de la falta de infraestructura ecoturística (Agnew et al., 2009; Gremillet et al., 2015).

Recuadro 13.3 Áreas marinas protegidas en África Oriental y el Océano Índico Occidental

Abraham J. Miller-Corriendo

Parque Nacional Acadia, Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos,

Bar Harbor, ME, EE. UU.

¿Cómo pueden las AMP en el Océano Índico Occidental mejorar mejor la preservación de la biodiversidad y las economías en este Hotspot de Biodiversidad Global? Los ecosistemas de la costa oriental de África y las islas cercanas son diversos: bosques de manglares, deltas fluviales, lagunas costeras, costas rocosas, playas arenosas, arrecifes de coral, llanuras de barro, lechos de pastos marinos y aguas abiertas. Estas áreas también son económicamente importantes, ya que millones de personas dependen de los camarones, peces y otros recursos naturales de estas aguas para su sustento.

¿Qué tan efectivas son estas AMP, tanto para proteger la biodiversidad como para los medios de vida de las personas? En 2006, una evaluación de ocho AMP en Kenia, Tanzania y Seychelles encontró varias deficiencias, incluyendo insuficiencias en la dotación de personal, financiamiento, participación de las partes interesadas y articulación de objetivos y prácticas de gestión. Además, se necesitó monitoreo e investigación adicionales para informar la gestión y la política (Hockings et al., 2006). A pesar de estas fallas, la abundancia y tamaño de los peces aumentaron dramáticamente en varias AMP dentro de los 10 años de implementar las restricciones de pesca (McClanahan et al., 2007). El tamaño y la calidad de los peces capturados en los caladeros circundantes también aumentaron sustancialmente, probablemente debido a que los peces se dispersaron de las AMP.

A raíz de estos éxitos, el número y manejo de AMP en la zona han aumentado y mejorado constantemente, al menos, en parte, debido al cultivo de mejores relaciones con los actores locales. Un ejemplo de ello proviene del archipiélago de Quirimbas, justo frente a la costa del norte de Mozambique, donde se gestiona el Parque Nacional Quirimbas (más de 1,000 km 2) a través de un esfuerzo cooperativo de 40 pueblos, el gobierno de Mozambique, y WWF. En el extremo norte del archipiélago de Quirimbas, a pocos kilómetros al norte del Parque Nacional Quirimbas, el Proyecto de Conservación Vamizi (Figura 13.D) protege 230 km 2 adicionales alrededor de las islas de Vamizi, Rongui y Macaloe. El Proyecto Vamizi se inició en 2002 como un proyecto innovador de gestión comunitaria que involucra a comunidades locales, ONG internacionales y un grupo de inversionistas individuales. Después de la protección, las poblaciones de peces rápidamente comenzaron a rebotar y tuvieron efectos positivos de derrame en los peces alrededor de la reserva (da Silva et al., 2015). Las historias de los abundantes peces han contribuido a un reto para el proyecto, atrayendo a pescadores comerciales de fuera de la zona. Para ayudar a garantizar la sostenibilidad financiera y científica del proyecto, los socios desarrollaron un sitio de ecoturismo de lujo y un centro de investigación en la isla Vamizi.

Figura 13.D La isla Vamizi tiene algunos de los arrecifes de coral más ricos y vírgenes del mundo, así como la última población del tiburón gris de arrecife (Carcharhinus amblyrhynchos, NT) en Mozambique. Los arrecifes ahora están protegidos gracias a un esfuerzo de conservación colaborativo que incluye a la comunidad local. Fotografía de Isabel Marques da Silva, CC BY 4.0.

Otras áreas protegidas han alcanzado grados variables de éxito, ya que los administradores de la conservación y las comunidades de la región prueban diferentes enfoques y descubren la mejor manera de mantener las AMP en un entorno desafiante. Es probable que diferentes enfoques funcionen en diferentes situaciones, dependiendo de la disponibilidad de recursos, actores locales y otras limitaciones. A medida que las AMP en la región continúan desarrollándose, la coordinación entre los países podría mejorar el valor de las AMP para la conservación de la biodiversidad. Ya hay ejemplos de múltiples vías para mejorar y expandir las AMP para proteger la biodiversidad y lograr pesquerías sustentables en esta región (McClanahan et al., 2016). El futuro es esperanzador.