15.0: Preludio de una agenda para el futuro
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El campo de la biología de la conservación se ha fijado algunos objetivos impositivos —pero críticos—: describir la diversidad biológica de la Tierra, proteger lo que queda y restaurar lo que está dañado. Para entender lo importante que es esta empresa, considere el Índice Planeta Vivo (http://www.livingplanetindex.org) que muestra que, ya en 2014, las poblaciones de vertebrados del África Subsahariana estaban en promedio por debajo de 56% en comparación con los niveles de 1970 (WWF, 2018). Los descensos fueron aún más pronunciados para los vertebrados de agua dulce que mostraron una disminución de 75%. Con los descensos de vida silvestre que no muestran signos de detención, estamos en una carrera contra el tiempo para evitar pérdidas catastróficas. La biología de la conservación es una verdadera disciplina de crisis (Soulé, 1985; Kareiva y Marvier, 2012), porque las decisiones a menudo deben tomarse bajo presión, con recursos limitados y limitadas por plazos ajustados. Al mismo tiempo, la disciplina necesita ofrecer una visión de conservación a largo plazo que se extienda más allá de la crisis inmediata, a pesar de los compromisos poco confiables de ver dichos planes hasta su finalización.
A pesar de los retos que enfrentamos, hay muchas señales positivas para un optimismo cauteloso. Algunas especies amenazadas se están recuperando, aumenta el número de áreas protegidas bien manejadas y, en algunos casos, los recursos naturales se están utilizando de manera más prudente en tierras desprotegidas. También hemos aumentado nuestra capacidad para restaurar los ecosistemas degradados a tal nivel que ahora estamos reintroduciendo especies que alguna vez se extinguieron en la naturaleza. Nuestra capacidad mejorada para proteger la biodiversidad es, en gran medida, atribuible a la amplia gama de esfuerzos productivos de colaboración local, nacional e internacional que se han cultivado en las últimas décadas. También se debe a que el campo de la biología de la conservación se ha expandido para mejor, al desarrollar vínculos con el desarrollo rural, la economía, las artes, las ciencias sociales y la política gubernamental, por mencionar algunos.
No se equivoquen, muchos desafíos siguen sin abordarse y subabordados, y seguramente también surgirán otros nuevos. Todos estos retos necesitan ser enfrentados de frente, porque no existe un “Planeta B”: la Tierra es nuestro único planeta. Habrá momentos en que la crisis de biodiversidad se sentirá insuperable. Cuando eso sucede, es importante recordar que cada individuo humano puede desempeñar un papel en el ahorro de nuestro patrimonio natural. Si solo una décima parte de los mil millones de personas del África subsahariana usa un artículo de plástico menos (por ejemplo, bolsas de plástico, pajitas para beber, envoltorios de alimentos) a la semana, habría una reducción de 100 millones de artículos de plástico cada semana. Las personas que operan a escala regional y global, como los ejecutivos de las empresas y los funcionarios gubernamentales, también tienen una tarea importante: garantizar que se establezcan mecanismos para que todos los ciudadanos contribuyan a garantizar que las generaciones futuras heredarán un ambiente más saludable. A continuación, ofrecemos algunas estrategias holísticas hacia un futuro sustentable.